Хранители исчезнувшего мира (СИ)

— Да, но это условное замерзание, а не буквальное. Души живых существ замедляются вместе со Вселенной, вследствие чего теряют прежние способности. Чем ниже частота вибраций космоса, тем менее свободны те, кто его населяет. Когда-то давно частота вибраций Вселенной была очень высокой, и бессмертные сущности, свободные и всемогущие, творили что пожелают. Из себя и для себя. Созидание и разрушение занимали мгновения, но внутри мгновений царила иллюзия вечности. Потом Вселенная замедлилась, став жидкой, словно вода. Существа разучились творить что угодно, обрели души — более плотную оболочку поверх прежней тонкой — став тяжелее, неповоротливее. Силы их мысли теперь хватало лишь на перемещение внутри одной звёздной системы, затем — лишь в пределах одной планеты. Ещё позже живые души разучились и вовсе мгновенно перемещаться. Они окончательно «слиплись» с планетой. Хуже того, пребывая в столь плотной, медленной и неповоротливой оболочке, во что угодно превращаться стало очень опасно. В облике камня или дерева можно было полностью позабыть себя и никогда не вернуться в прежний облик. Многие изменились безвозвратно, оставшись камнями и растениями навсегда. В конце концов, наши предки утратили все способности, кроме одной: превращаться в животных. Земляне и этого не умеют, поэтому, когда кто-то случайно узнаёт о наших способностях, за нами начинается охота. Цели у тех охотников разные: кто-то хочет заполучить нас, словно диковинку, чтобы показывать за деньги, кто-то намеревается проводить над нами опыты, желая узнать секрет превращений. В любом случае, когда способности одного или многих из нас раскрыты, выход остаётся лишь один: старшие члены общины превращаются в хищников и защищают остальных, жертвуя собой, чтобы другие успели скрыться. Они выигрывают время, заранее зная, что сами обречены. Именно так погибли твои родители, так дед Слава потерял жену и сыновей, а теперь пожертвовал собой ради нас. Я хотел остаться в лесу, чтобы помочь им выжить. Трое хищников против шестерых охотников — у нас были неплохие шансы. Но кто бы тогда вытащил тебя? Ни я, ни дед Слава, ни Костя не могли допустить, чтобы тебя забрали для опытов или на потеху толпе, под пытками вынудив стать животным. По счастливой случайности моего лица здешние охотники не разглядели, а тебя они и подавно не знают. Им потребуется время, чтобы вычислить нас. Если мы хорошо спрячемся, то, возможно, никогда не найдут. Главное, перебираясь на новое место жительства, не попасть к земным врачам и не привлечь внимания полиции. За истекшие века информация о нас просочилась к представителям государственных структур, и те дали приказ нас выслеживать. Полиция и врачи докладывают вышестоящим органам власти обо всех, кто чем-то отличается от обычного человека. Клетки нашего тела выдадут нас, если мы попадёмся в руки врачей. Пока у нас при себе обереги, мы всё ещё дети нашего мира, и строение нашей ДНК, и состав крови отличаются от земных, несмотря на внешнее сходство с местными. Именно из-за нас среди землян в последнее время ходят жуткие слухи про монстров с других планет в обличье людей, жаждущих извести местных, отнять их золото, пожрать их души. Какая чушь! Земляне лучше бы вспомнили о том, сколько раз их планета сливалась с другими, поглощая развитые миры и запихивая чужие артефакты в своё бездонное чрево! У Земли внутри погребены останки десятков цивилизаций. Мне об этом рассказал Михаил, когда в последний раз вернулся с раскопок. Он видел вещи, не принадлежащие ни землянам, ни нам. Уникальные, необыкновенные! Трудно предположить, сколько миров погибло безвозвратно. Сколько потомков иных цивилизаций попали сюда в вечный плен, полностью забыв себя. А даже если бы и вспомнили: им некуда бежать с этой планеты, потому что их родные миры давно разрушены.

Антон умолк, горестно покачав головой.

— Как много на Земле таких, как мы? — сухими губами спросила Юля.

— Мало. И всё меньше с каждым годом. Михаил сказал: наша численность сейчас измеряется десятками. Может, уже единицами. В худшем случае, если мы погибнем, возможно, вообще никого не останется. Утратившие оберег быстро теряют способности и полностью сливаются с местными. Их ДНК становится на сто процентов человеческой. Тебя, меня, Костю, Михаила, тётю Марию и деда Славу спасало то, что поблизости находилось целых три прибора. Но если бы мои или твои родители до того, как погибнуть, не успели отдать свой прибор тем, кто взялся нас воспитывать, то через три-четыре месяца мы бы стали обычными детьми. Даже если кто-то нашёл бы нас, рассказал про родную планету и особые способности нашей расы, в нас уже ничто не пробудилось бы.

Юля смотрела на Антона во все глаза, чувствуя: уже нет сил плакать или бояться.

— Ты мне не веришь? — взволнованно спросил Антон. — Думаешь, я заболел и брежу?

— Нет, я верю, но не понимаю одного. Ты говорил, старшие умирают, защищая свою общину. Неужели Лена, дочь тёти Марии, погибла так же? Ей было всего одиннадцать! Почему сражаться отправили её?! Неужели она являлась старшей в общине?