Хранители кристаллов

Между тем этот "друг" приближался, увеличиваясь с каждой секундой в размерах. Постепенно Рита смогла различить прижатые к брюху лапы с изрядными когтями, горящие зеленые глаза с вертикальными зрачками и ехидную улыбочку, которую из-за обилия огромных острых зубов стоило именовать скорее оскалом. Громогласно взревев, дракон сложил крылья и ласточкой спикировал вниз, заслоняя телом половину неба. Рядом с такой махиной девушка почувствовала себя, мягко говоря, неуверенно. Приземлившись, чешуйчатый, подобрав крылья и вытянув шею, принялся осторожно обнюхивать Элара.

— Эларр, почему от тебя несет вельххолами?!

Рык дракона напугал Риту куда больше, чем острые зубы, а эльф остался внешне спокоен.

— Потому, что еле удрал от них. Спасибо Коглю и Марго, не дали пропасть. Здравствуй, кстати, Гром.

Дракон неодобрительно фыркнул, покачал головой и уставился на девушку, будто только что увидел.

— И тебя туда же. А это что ещще за цыпочка? Совсем одурел: тасскать дам по сстепи?!

Эльф хохотнул и принялся рассказывать любопытствующему дракону про Марго и совместные похождения. Слушатель блондину достался благодарный: он и рычал, и крыльями хлопал, и огнем плевался, и хохотал до бриллиантовых слез. Кроме шуток: слезы дракона, застывая, превращаются в алмазы. Рита сама видела, иначе ни за что не поверила бы.

Примерно к середине повествования она осмелела настолько, что вставила несколько ехидных реплик, чем заслужила искренний восторг непосредственного чешуйчатого. В общем, через пару часов путники с драконом стали если не закадычными друзьями, то приятелями точно. Неожиданно дракон спохватился.

— Так зачшшем ты меня позвал-то? Ведь не байки же потрравить.

Эльф притворно вздохнул:

— Ничего-то от тебя не скроешь. Я хотел попросить тебя перенести нас поближе к границе, насколько сможешь. Чем быстрее мы покинем Бергос, тем лучше.

Крылатый ящер хитро покосился на советника королевы.

— А есссли бы я летал где-нибудь в Ссеверных лессах? И неделю тебя разыссскивал?

Белобрысый серьезно посмотрел ему в глаза и ответил:

— Скорее всего, больше не увидел бы вообще. Весь север Бергоса похож на разворошенное осиное гнездо.

Дракон согласно кивнул. Обсуждение плана полета заняло немного времени: договорились вылететь с наступлением темноты. И вдруг Риту осенило.

— Стоп! А почему мы летим только до границы? Не проще ли смыться подальше от этого осиного гнезда по воздуху?

Дракон склонил голову вбок, отчего стал похож на всклокоченного петуха, пытающегося рассмотреть одним глазом — нет ли поблизости червячка. Косые лучи солнца вызолотили грудь гигантской рептилии, серебристые блики метнулись по блестящей серой шкуре.

— Не проще. — Отрицательно помотал головой эльф. — Мне нужно кое-что забрать из подземных лабиринтов на границе. Без этого чего-то нет смысла возвращаться к Лелионе.

"Та-а-ак, опять остроухий чего-то задумал! Вот я его выведу на чистую воду". Девушка мысленно потерла руки, приступая к допросу с пристрастием.

— А ну, колись, Штирлиц местного разлива: что за пакость ты нашел и в каких таких лабиринтах? И нечего мне глазки строить, Тесей блондинистый!

Гром, глядя на недовольного эльфа и подбоченившуюся рыжую девицу, грохнул хохотать. Он смеялся, сев на хвост и прижимая передние лапы к брюху, и никак не мог остановиться. Трава выгорела метров на двадцать возле морды веселящегося ящера, остроухий, вслед за ним Рита бросились затаптывать огонь. Всю окрестную живность распугал километров за пять наверняка, даже змеи, и те поуползали поглубже в норы. Наконец, траву потушили, пополам с ругательствами, а дракон все никак не мог просмеяться.

— Хорош ржать, ты меня с мысли сбиваешь! А ты, шпиён орнирский, отвечай давай!

Как ни странно, Гром заткнулся, подозрительно посматривая в сторону Марго зеленым глазом, а господин Аллитарэль соизволил ответить, серьезно глядя в глаза.

— Я узнал, что магические посты границы активируются неким артефактом, скрытым в лабиринте, или, по-другому, катакомбах Ролана. Про него я тебе потом расскажу, сначала о главном. Мне нужно выкрасть артефакт, если получится. А если невозможно украсть, тогда — уничтожить.

"Да-а-а, а эльф-то у меня с двойным дном оказался! Вот зараза, раньше не мог рассказать?". Но вслух выражать возмущение Рита не стала, ограничившись хмурым взглядом исподлобья.

Остаток дня эльф мастерил из подручных материалов седло, иначе удержаться на спине дракона невозможно. Ну, разве что, вцепившись в спинной гребень зубами. Чем могла, Рита пыталась помочь, но в результате мсье главком, как она в шутку прозвала остроухого разведчика, отправил ее готовить ужин из свеженькой оленины, которую добыл наш чешуйчатый кормилец. Ум, ням, как вкусно!