Хранители кристаллов

По обе стороны от входа в Дом старейшин красовались двое стражей, облаченных в некое подобие кольчуги. Подобие потому, что металлические колечки с первого взгляда шиш разглядишь, и переливается одеяние, наподобие оперения попугая. Лица, как у статуи Свободы, неподвижные, на внешние раздражители не реагируют; длинные волосы собраны на затылке, из-за плеча торчат изукрашенные колчаны. Впечатляюще выглядят, однако. Впрочем, долго любоваться не пришлось: Элар уверенно прошел между стражами Дома по широким мраморным ступеням. Прижатая твердой рукой к неприметному углублению в толще створки, печатка полыхнула синим пламенем, и половинки двери бесшумно скользнули в стороны. Удивительно, что стражи и не почесались, когда вслед за Эларом в открывшийся проход просочилась на ватных ногах Рита. Странные они какие-то, эти эльфы… Нормальная охрана высокопоставленных особ должна была бы устроить Рите перекрестный опрос, обыскать на наличие оружия (впрочем, чего искать — рукоять меча нахально рисуется за спиной), и, выдав одноразовый пропуск, соблаговолить пропустить. Попробовал бы кто так запросто пройти в приемную хотя бы депутата! Сожрали бы с потрохами на пороге избранники народные…

Стоило Рите ступить обеими ногами на пол внутри здания, как двери так же бесшумно сомкнулись за спиной. В здоровенном, залитом светом зале практически никого не было, за исключением эльфийки, старательно выводившей что-то за столом-конторкой у противоположной от входа стены. Оглядевшись по сторонам, остроухий волшебник сунулся в котомку и, пошуршав немного, извлек какую-то зеленую хламиду. Не успела Марго задать любимый вопрос "что это?", как балахон оказался на плечах эльфа, превратившись в элегантную мантию темно-изумрудного цвета с серебристой пряжкой у горла. Вылитая профессор МакГоннагал, только очков не хватает и седого парика. "Ой, елки зеленые, я же забыла, что он мысли читать умеет! Огребу же подзатыльник. Срочно переключить мысли! На что? А, вот: почему свет в окна падает не желтоватый солнечный, а белый?" И окна необычные — вместо рамы стекло поддерживают витые металлические прутья, скрученные в немыслимый узор. Всерьез увлекшись рассмотрением местного дизайна, Рита позорно проморгала ответственный момент, когда Элар подошел к конторке. Спохватившись, подпрыгнула и метнулась следом. Не хватало для полного счастья торчать в пустынном помещении, пока перворожденные будут принимать решения насчет нас.

— … да, это срочно. Старейшины могут принять нас?

Подоспела Марго вовремя. Жгучая брюнетка растерянно взирала на соотечественника огромными зелеными глазами, словно ее застали врасплох.

— Но… Совет проводит сегодня финансовую проверку и не в полном составе к тому же… Они предупреждали Вас, что примут вне зависимости от обстоятельств?

Эльф принялся ласково увещевать ответственную административную служащую:

— Не просто предупреждали, леди, а настоятельно рекомендовали без задержки посетить Совет сразу по возвращении. Вряд ли Вы получите выговор за то, что помогли мне исполнить волю Старейшин.

Брюнеточка чуть расслабилась, но тут же напряглась вновь, глянув в сторону Риты:

— А ваша спутница? Она должна идти вместе с Вами? Насчет нее вы ведь не договаривались.

Так-так, остроухий начинает терять терпение. Рита уже научилась распознавать его настроение по лицу. Когда у него каменеют скулы, как сейчас, жди ледяного взрыва через пару минут. Девица же заикаться будет всю жизнь… "Спасти ее, что ли?.."

— Извините, леди, насчет меня никто договориться не мог, потому как я не из вашего мира вообще-то. Мой спутник считает, что старейшины должны первыми увидеть такое чудо и решить, что со мной делать. Убедительно прошу Вас не мешать им в таком интересном эксперименте.

Проморгавшись, эльфийка сумела изобразить на хорошеньком личике улыбку и выдавить из себя разрешение пройти в зал заседаний. "Что же они трепетные-то такие, как дикие лани? Вот Элар — другое дело, не мямлит и не теряется в общении с человеком, обходится без нюхательной соли. А эти чуть что, так языки проглатывают…"

За широкой колонной справа от стола обнаружилась кипенно-белая винтовая лестница с блестящими перилами, изящными ступеньками круто уходившая вверх. Рассчитана явно на баскетболистов по высоте — через пару-тройку этажей Рита изрядно устала и вывесила язык на плечо вместо шарфа. Бывают в жизни огорчения…

Глава 10. Новый дом