Хранители кристаллов

Отряд шел вдоль берега, пока, наконец, не уткнулся в бурлящий жизнью город кораблей. Труднее всего пришлось Мави, куролесить пешком наравне с лантами и ворками, мероприятие явно не из легких. А силы дракона как пешехода совсем поиздержались. Несмотря на все "потуги", путники вступили на борт легкого суденышка под названием Святая Хельга, которое подобралось фактически случайно, после долгих часов путешествия и уговоров Лурка местных рыбаков. Бравому солдату из Милкора всегда удавалось найти общий язык с разношерстной публикой. Все же последнее слово сказала пара припасенных на черный день золотых. И как только в ладони преклонных лет старика, промышляющего с добрых два десятка лет извозом богатых купцов, зазвенела первая упавшая монетка, Антуан преобразился. Незаметные морщинки на загорелом лице слегка ожили. Худые ноги неожиданно заерзали, уводя с собой и гостей к суденышку. Сколько ж ему лет? На вид вроде не такой уж и молодой, но повадкам и силе и я бы позавидовал, размышлял Парангон. Антуан и в правду вселял уверенность в том, что он доведет судно куда угодно, несмотря на годы. Он гордо стоял у штурвала, а длинные седые волосы болтались на ветру, когда кораблик, наконец, отправился в путь. Команда была в полном порядке, за исключением Мави. Пешая прогулка в жалких полкилометра истощила дракона совсем. Дальше идти не представлялось возможным. К тому же владелец Хельги протестовал во весь голос, когда ему лишь предложили загрузить на палубу атрилца.

Судьба Мави теперь находилась в руках местных лассийских врачей, отреагировавших на помощь сразу, когда к ним обратились. Прощание выдалось сентиментальным. Мави клятвенно пообещали забрать, но дракон хорохорился и намеревался по выздоровлению, а это день или два, незамедлительно присоединиться к команде. Отряд согласился, лишь бы он спокойно лежал. Тем более что местечко ему приспособили очень комфортное — во дворе больницы. Местные умельцы поставили большую белую палатку метров на шесть в высоту. Уставший злой дракон, конечно, смог пролезть внутрь конструкции, но очень ругался, что слишком уж тесновато. Выбора, правда, у Мави не было, но повредничать ему очень уж хотелось.

Путь держали далеко на юг, к городу Драбамору, как и советовал Гилбор. Бурная река, которую Антуан с трудом усмирял, дабы провести судно самыми безопасными, но извилистыми путями, подкидывала сюрпризы то в виде подводных камней, на которые Хельга так и натыкалась брюхом, то в форме местных обитателей вод — аруванов. Хитрое задиристое подобие земных дельфинов с загнутым рогом на самом кончике носа, как у носорога. Вот так удача: пройти Хаппи и не попасться на пути этим чудаковатым существам. Отряду Парангона случилось повстречаться с целой стаей. Испуганный Антуан после первого же удара о борт Хельги чего-то массивного сразу же завертел штурвалом, направляя корабль к правому берегу, где можно было бы остановиться и переждать, когда аруваны подыщут себе иную жертву и умчатся прочь. Техника отказывалась работать, все попытки наладить контроль над судном не увенчались успехом. Бурный поток Хаппи мчал Хельгу вперед, а сплоченные новой идеей подшутить над неудачливыми путниками аруваны подталкивали корабль к предстоящей излучине. Окружавшие пейзажи из дивно красивых хвойных лесов, отливавших голубизной и устилавшие берега яркие цветы белого, красного, синего акварина не вдохновляли и не успокаивали, о них и думать забыли. Капитан корабля, пропотев от неудачных ухищрений у штурвала, хлюпнулся на стоявший напротив мешок с гречкой. Антуан ухитрился прикупить данную провизию почти перед самым отправлением у жадного торговца Альфера.

— Чертовы дети, иначе их и не назовешь, изловчиться не получается, я и так и сяк, а они сволочи эдакие несут нас к Тиксе, — сокрушался владелец судна.

— Значит, лодка твоя потеряла управление и все зависит от них? — спросил Парангон.

— Глупые вопросы, конечно. На реке Тикса есть водопад Антварп. С этой махины то мы и скувыркнемся, — заметил Антуан.

— Ваши предложения? — громко сказал Лурк, обращаясь к неудачливому рыбаку.

— Их нет.

Хельга мчалась по волнам, все больше отклоняясь от установленного маршрута. Аруваны методично откалывали носом в днище лодки деревянные крепления и доски, устилавшие всю нижнюю поверхность. Фонтанчик из пробоины заметили не сразу, а лишь когда дыра разительно увеличилась в размерах. Точка не возврата была пройдена, излучина вскоре осталась далеко позади, а впереди путников ждала не менее спокойная Тикса, уносившая путешественников все дальше от намеченной дороги.