Хранители Молнии

– А что насчет Дженнесты? – спросила Коилла. – Ей известна легенда о пяти звездах, Моббс?

– Утверждать с уверенностью не берусь. Но если она так жаждет получить этот артефакт, то вполне возможно, что и легенду знает.

– И у нее розыски тоже могут быть в полном разгаре?

– Окажись я в ее положении, то так бы именно и поступил. Но не забывайте, орки: могущество, которое обещают инструменты, приобретается нелегко. Однако это не значит, что вам следует смириться.

– Смириться? – вскинулся Хаскер. – Смириться с чем? Ты ведь не собираешься затевать этот безумный поиск, Страйк?

– Я обдумываю несколько возможных линий поведения.

– А ты отдаешь себе отчет, что будет, если мы отправимся на поиски следующей звезды? Это дезертирство!

– Нас, наверное, уже и так зачислили в дезертиры, Хаскер. Нам полагалось вернуться в Кейнбэрроу уже больше недели назад.

– И кто виноват в том, что мы не вернулись?

Никто из присутствующих при этой сцене не знал, как Страйк отреагирует на обвинение. Он всех удивил.

– Прекрасно, можешь винить меня. Я не стану спорить.

Хаскер решил идти до конца:

– Интересно, может, ты и на самом деле хотел загнать нас в такую ситуацию? Судя по твоему нынешнему желанию усугубить ее, это вполне могло быть.

– Я не стремился усложнять нам жизнь. Но теперь все уже случилось, и ничего не поделаешь. Надо постараться как можно лучше выйти из положения.

– Глотая эти россказни о мифах и легендах? Это сказки для свежевылупившихся, Страйк. Нельзя верить такому грифоньему дерьму.

– Верю я или нет, роли не играет. Важно, верит ли Дженнеста. Если верит, то у нас в руках хороший козырь. Эта звезда может спасти нам жизнь. Правда, зная, что из себя представляет Дженнеста, даже в этом я не уверен. Но если бы удалось достать больше одной звезды, а может быть, даже все пять…

– Значит, вместо того чтобы вернуться и сдаться на милость королевы, лучше отправиться в этот безмозглый поиск?

– У нее нет милости, Хаскер. Неужели ты не можешь понять? Или, чтобы вдолбить тебе это в голову, я должен прибегнуть к помощи кулаков?

– Но ты начал строить планы, основываясь только на слове старого гремлина. – Хаскер ткнул пальцем в Моббса, и тот поежился. – Откуда тебе знать, правду ли он говорит? А может, он просто-напросто сумасшедший?

– Я верю ему. А если бы и не верил, возвращаться все равно нет смысла. Послушай, если ты и те, кто голосовал вместе с тобой – Джад, Финджи, Бреггин… если вы хотите уйти, уходите, никто вас не держит. Однако в больших числах есть безопасность.

– Ты хочешь расколоть отряд?

– Нет, не хочу.

– Голосование прошло только по поводу того, вскрывать или не вскрывать цилиндр. Вопроса «становиться ренегатами или нет?» не было.

– Справедливое замечание. Хотя я думаю, что мы уже ренегаты. Ты просто не заметил превращения. – Страйк обратился ко всем Росомахам. – Вы слышали, о чем здесь говорилось. Я хочу отправиться за следующей звездой, и похоже, что есть шансы найти ее в Троице. Не стану скрывать, путь предстоит трудный и борьба ждет нелегкая. Но мы ведь орки, мы для этого созданы. Если кто-то из вас не хочет идти со мной, если вы предпочитаете вернуться в Кейнбэрроу или в любое другое место, вы получите пайки и лошадей. Выскажитесь сейчас.

Никто не вышел вперед – даже те, кто голосовал вместе с Хаскером.

– Итак, ты с нами? – спросил его Страйк.

После некоторой паузы сержант недовольно ответил:

– Разве у меня такой широкий выбор?

– У тебя есть выбор.

– Я с вами. Но если дела пойдут так, что мне не понравится, я уйду.

– Отлично. Однако заруби себе на носу: может, мы больше и не принадлежим к орде Дженнесты. Но это вовсе не значит, что отменяется дисциплина. На ней все держится. Если у тебя с этим опять будут проблемы, мы проголосуем еще раз. По вопросу того, кто поведет отряд.

– Веди ты, Страйк. Я просто хочу выбраться из этой заварухи живым.

– Вы сделали первый шаг, – сказал, обращаясь ко всем, Моббс. – Возвращение невозможно. Теперь вы вне закона.

Сгущающуюся атмосферу отрезвления развеял Страйк:

– Давайте готовиться к выступлению.

– В Троицу? – спросила Коилла.

– В Троицу.

Коилла улыбнулась и отошла прочь.

Элфрей отправился проверить состояние пациентов. Остальные тоже разошлись и занялись приготовлениями к походу.

Моббс посмотрел на Страйка и неуверенно произнес:

– А что насчет… меня?

Страйк несколько секунд рассматривал гремлина. По лицу вождя Росомах ничего нельзя было прочесть.

– Не знаю. Может, нам следует благодарить тебя за то, что ты помог нам вырваться на свободу. А может, надо убить за то, что ты перевернул вверх тормашками всю нашу жизнь.

– Мне кажется, Страйк, вы сами перевернули ее – еще до встречи со мной.

– Пожалуй, ты прав.

– Так что вы со мной сделаете?

– Мы тебя отпускаем.

Гремлин отвесил легкий благодарственный, поклон.

– Куда ты отправишься? – спросил Страйк.

– В Хеклоу. У меня там незаконченное дело. – Глаза гремлина заблестели. – Там в подвале нашли сундук, доверху набитый дощечками для писания. Очевидно, записи о налогах… Ты не находишь это таким увлекательным, каким нахожу я, да, Страйк?