Хранители Молнии

– Среди нас только женщины и дети, – сказала она слегка дрожащим голосом, – да несколько стариков. У нас нет дурных намерений, а если бы и были, мы все равно не можем ни на кого напасть. Мы просто хотим идти дальше.

Страйк решил, что эту небольшую речь она произнесла довольно смело.

– Мы не воюем с женщинами и детьми, – отвечал он. – Как и с теми, кто ничем нам не угрожает.

– Вы даете слово, что никому не нанесете вреда?

– Даю, – Он окинул взглядом измученные, встревоженные лица. – Откуда вы?

– Из Ледигроува.

– Значит, вы Поли?

– Да. И вы, орки, ведь сражаетесь на нашей стороне? – Это было произнесено не столько с целью спросить, сколько для того, чтобы успокоить себя;

– Верно. – Страйку не хотелось объяснять, что в этом вопросе у орков не было выбора.

– Так и должно быть. Вы, древние расы, как и мы, верите в пантеон богов.

Страйк кивнул, но распространяться по этому поводу счел лишним. Между орками и людьми было больше различий, чем сходства. И сейчас нет смысла заводить об этом речь. Поэтому он просто спросил:

– Что случилось в Ледигроуве? Что заставило вас покинуть родные места?

– Нападение армии Уни. Большинство наших мужчин погибли, а нам с трудом удалось скрыться.

– Город пал?

– Когда мы уходили, еще нет. Несколько человек еще держались, но, по правде сказать, никаких шансов на спасение у них уже не было. – Мрачное лицо молодой женщины немного просветлело. – Вы направляетесь к нам на подмогу?

Страйк надеялся, что она не задаст этого вопроса.

– Нет… У нас… иная миссия. Мы идем в Скратч. Мне очень жаль.

На лицо ее пала тень.

– А я понадеялась, что вы – ответ на наши молитвы. – Она улыбнулась, дерзко и неубедительно. – Ну что ж, боги обо всем позаботятся.

– Куда вы идете? – осведомился Элфрей.

– Просто… просто прочь оттуда. Мы надеялись, что удастся найти какое-нибудь другое поселение Поли.

– Послушайтесь моего совета и не ходите по равнинам. Местность вокруг Поля Ткачей сейчас особенно опасна.

– Это нам известно.

– Держитесь залива, – добавил Страйк. – Думаю, нет необходимости предупреждать, что в Троицу вам ходить не стоит.

Он мучительно гадал, стоит ли упоминать об ополчении Хоброу. И в конечном итоге решил промолчать.

– Мы планировали направиться к поселениям на западном побережье, – объяснила молодая женщина. – Думали о Гекстоне или Вермиллионе. Там нас должны принять хорошо.

Жалкое состояние беженцев вызвало у Страйка сочувствие.

– Долгий путь…

«Убийственно долгий, если сказать по правде», – подумал он.

– С помощью богов мы все преодолеем.

У Страйка не было абсолютно никаких причин хорошо относиться к людям, и все же ему почему-то хотелось верить, что она права.

В этот момент показались остальные Росомахи. Они галопом скакали вперед. По толпе беженцев прошла еще одна волна тревоги.

– Не волнуйтесь, – успокоил их Страйк. – Это наши. Отряд не причинит вам вреда.

Орки спешились и принялись разглядывать потрепанную компанию беженцев.

Большинство, среди которых были Коилла и Джап, подошли ближе. Женщина-орк, а также дворф в компании орков привлекли к себе много любопытных взглядов. Среди беженцев пробежал шепоток. Хаскер откинулся в седле, однако в эту минуту у Страйка не было времени размышлять над его выходками.

– У нас не осталось ничего, кроме той одежды, что на нас, – сказала девушка. – Не могли бы вы дать нам немного воды?

– Конечно, – согласился Страйк, – да и еды тоже. Но немного: нам самим едва хватает.

– Вы добры. Спасибо вам.

Страйк отправил пару солдат за припасами.

Маленький ребенок, представитель женской половины вида, неуверенно шагнул вперед, с пальцем во рту и широко раскрытыми глазами. Ухватившись за юбку молодой женщины, она рассматривала орков. Женщина глянула на нее и улыбнулась.

– Простите ее. Простите всех нас. Хоть ваша раса и сражается на нашей стороне, но лишь немногие из нас видели орков прежде.

Девочка с такими же светлыми, как у молодой женщины, волосами и похожая на нее чертами лица, отпустила юбку и сделала еще несколько шагов по направлению к оркам. Ее взгляд переходил от Коиллы к Страйку, от Страйка к Джапу и обратно.

Вынув палец изо рта, она произнесла:

– Это что? – Она указала на лицо Коиллы. Коилле вопрос не понравился и явно озадачил ее.

Девочка добавила:

– Эти рисунки. У тебя на лице.

– Ах это?… Татуировки! Они показывают звание.

Судя по выражению лица девочки, она ничего не поняла.

– Каждый, кто на них смотрит, сразу понимает, кто здесь главный. – Коилла, увидев возле тропы прутик, наклонилась и подобрала его. Потом опустилась на корточки над пятачком обнаженной земли. – Смотри, я покажу тебе. Наш начальник Страйк. – Указав на капитана прутиком, она нацарапала грубое изображение. – Видишь, на каждой щеке у него вот такие полоски. – Она нацарапала: (( . – Это значит, что он капитан. Босс, если тебе так больше нравится. – Она указала на Джапа. – Это сержант, поэтому на лице у него вот такие отметки. – Она нарисовала: (-) . – Сержанты идут вторыми после капитанов. Я по званию следующая, капрал, и мои отметки выглядят вот так. – Коилла нарисовала: () . – Понятно?