Хранители Молнии

Девочка, зачарованная рисунками, кивнула. Улыбнувшись Коилле, она подобрала прутик и принялась выводить свои собственные бессмысленные узоры.

Солдаты вернулись с водой и пищевыми припасами.

– Припасы скудные, – извинился Страйк, – но просим вас принять, что имеем.

– Это всяко больше того, что у нас было до встречи с вами, – отвечала молодая женщина. – Да благословят вас боги!

Страйк испытал неловкость. В конце концов, до сих пор все его контакты с людьми сводились к тому, чтобы убить как можно большее их число. По его приказу солдаты разошлись среди людей, наделяя каждого его долей.

Страйк, Элфрей и Джап смотрели на солдат, осыпаемых бурными благодарностями, и на Коиллу, которая на четвереньках разговаривала с ребенком.

– Каких только странностей нет в запасе у судьбы, а? – прошептал Джап.

Но молодая женщина услышала его слова.

– Вы находите это странным? Мы тоже. И все же мы не так уж отличаемся от вас… Впрочем, как и от любой другой древней расы. В душе мы все хотим мира и ненавидим войну.

– Орки рождены для войны, – ответил возмущенно Страйк. Однако взгляд, которым она ответила, немного смягчил его. – Но для войны справедливой. Разрушение ради самого разрушения нас совсем не привлекает.

– Моя раса причинила вам много вреда.

Такое признание со стороны человека удивило Страйка, однако он опять же предпочел придержать язык.

Солдат, несший мех с водой, проходил мимо девочки, увлеченной беседой с Коиллой. Ребенок потянулся к нему. Развязав мех, солдат протянул его девочке. Она почти поднесла мех к губам, когда ее лицо странно исказилось. А потом она издала жуткий звук:

– Кха-кха!

Коилла моментально вскочила. И она, и солдат быстро попятились.

К ужасу Страйка, молодая женщина улыбнулась:

– Бедняжка. У нее озноб.

– Озноб?

– Легкий. Через пару дней она поправится. – Женщина положила руку на лоб девочки. – Как будто всего остального было мало. Думаю, скоро мы все это подхватим.

– А этот… озноб… – произнесла Коилла. – Болезнь?

– Болезнь? Наверное, да. Но всего лишь…

– По коням! – рявкнул Страйк. – Все! Солдаты, побросав мехи с водой и еду, кинулись к лошадям.

Все люди опешили.

– Не понимаю, – сказала молодая женщина. – Что случилось? У ребенка всего лишь простуда.

Страйк опасался, что отряд набросится на людей и поубивает их. Задерживаться не стоило.

– Нам пора. Прошу прощения. Желаю вам… всего хорошего.

Повернувшись, он направился к коню.

– Подождите! – взволнованно крикнула она ему вслед. – Подождите! Я не…

Проигнорировав ее зов, он выкрикнул приказ и повел отряд за собой.

Они ускакали галопом, оставив совершенно остолбеневших людей стоять на дороге и смотреть им вслед.

На скаку Джап произнес:

– Мы были на волосок…

– Это лишь подтверждает тот факт, что людям доверять нельзя, – отвечал Элфрей. – Ни Уни, ни Поли – никому.

Хороший Уни – мертвый Уни!…

Само собой зрелище погруженных в окровавленную канаву трупов Уни в какой-то мере удовлетворяло потребности Дженнесты. Однако сейчас она испытывала смешанные чувства.

Дженнеста намеревалась использовать кровавое содержимое водоема как средство для прозрения. В разгаре конфликта прозрение показало себя особенно эффективным. Если знаешь расположение врага, получаешь преимущество. Проблема заключалась в том, что как только она начала смотреть в этот «магический кристалл», как на его поверхности появилась чопорная физиономия Адпар.

Слава богам, что по крайней мере нет самодовольной рожи Санары.

Дженнеста в течение нескольких секунд терпела поток неискренних и пустых приветствий, потом прервала его.

– Сейчас не самое подходящее время для болтовни, – оскалилась она.

– О, дорогая, – отвечал образ Адпар, – а я думала, тебе будет интересно узнать кое-какие новости об объявленных вне закона орках, вокруг которых такой шум.

В голове Дженнесты забили дробь барабаны тревоги. Она изобразила притворное равнодушие.

– Объявленные вне закона орки? Что еще за орки?

– Ты, может быть, хорошо врешь своим подчиненным, но меня тебе не надуть. А посему перестань изображать из себя маленькую девочку, меня от этого тошнит. Мы обе знаем, о чем я.

– Предположим, я знаю. Но что о них может быть известно тебе?

– Только то, что в их руках теперь и вторая реликвия.

– Что?

– Или ты опять представления не имеешь, о чем речь?

– Откуда тебе это известно?

– У меня свои источники.

– Если ты имеешь какое-то отношение к…

– И к чему же именно я имею отношение?

– Не пытайся нарушить мои планы, Адпар.

– А, так у тебя есть планы?… Послушай-ка, так в конце концов и вправду недолго заинтересоваться.

– Держись подальше от всего этого, Адпар! Если ты только попытаешься…

– Мэм! – позвал кто-то.

Дженнеста, кипя от ярости, что ее прервали, подняла глаза. В нескольких шагах от нее стоял генерал Мерсадион. Вид у него был, как у ребенка, который пришел сообщить, что обкакался.

– В чем дело? – спросила она. Словно стегнула его.

– Вы велели мне сообщить, когда мы будем готовы…

– Да, да! Я сейчас иду!

Он смиренно попятился.

Дженнеста опять обратилась к гримасничающему образу Адпар.

– Ты ничего не слышала! – Она хлестнула рукой по ледяной, смешанной с кровью, воде.