Хранители Молнии

– Больше не будем держать его разделенным. Я приказал, чтобы каждый принес свою порцию. – Страйк указал на кучу мешочков, сваленных неподалеку от привязи для лошадей. – Пожалуй, стоит погрузить весь груз на пару жеребцов. Тогда, если вам понадобится быстро уйти, вы сэкономите время.

– Понятно. А как поступим со звездами?

Страйк потянулся к мешку на поясе:

– Вот они. Что ты будешь с ними делать, если мы не вернемся, решать тебе.

Несколько секунд она рассматривала странные предметы, потом опустила их в мешок на своем собственном поясе.

– В любом случае, я постараюсь поступить так, чтобы ты одобрил мое решение.

Они обменялись улыбками. Потом Коилла спросила:

– Но каковы все-таки запасные планы на тот случай, если вы не вернетесь?

– Каковы бы они ни были, следом за нами вы точно не идете – ни при каких обстоятельствах. Это понятно?

– Да, – неохотно ответила она.

– Это приказ. Я бы сказал так: если мы не вернемся к завтрашнему утру, тебе надо исходить из того, что мы не вернемся вообще. В этом случае уходите. И за сегодняшний день советую придумать, куда идти.

– Одни боги знают, куда. Но если понадобится, мы придумаем. Только не давай нам для этого оснований, ладно?

– Приложим все усилия. И думаю, излишне добавлять, что, если до истечения срока на поверхности появится хоть один тролль, вывод из этого однозначен. В таком случае уходите как можно быстрее!

Она кивнула.

– А каковы планы у нас, Страйк? – спросил Элфрей. – Что будем делать мы, когда спустимся туда?

– Планы гибкие. Так диктуют обстоятельства. Мы ведь не знаем, что нас там ждет. Не знаем даже, действительно ли этот так называемый вход является входом.

– Слепая миссия. Н-н-да-а… От идеала далеко.

– Верно, но мы ведь бывали в подобных ситуациях и раньше.

– Меня беспокоит больше всего, что в случае каких-либо проблем мы там будем в буквальном смысле слова слепы, – признался Джап.

– Да, тут у троллей имеется преимущество, это верно. Но у нас с собой факелов в избытке. До тех пор, пока они не закончатся, мы справимся с любым противником. И не стоит недооценивать элемент неожиданности.

– Риск все равно чертовски велик.

– Рисковать – наша специальность, и даю голову на отсечение, что в таких делах у нас больше опыта, чем у этих пещерных жителей.

– Будем надеяться… Не пора ли нам выступать?

– Да. Соберите рядовых. Пусть приготовят веревки и факелы.

Джап и Элфрей отправились исполнять приказание.

– Я хочу проводить вас до самого входа, – произнесла Коилла. – Хорошо?

– Ладно. Но не задерживайся там. Сразу же возвращайся обратно. Необходимо охранять лагерь и пеллюцид.

Оставив Хаскера и Рифдоу, все направились ко входу.

После яркого дневного света пещера показалась им еще более темной. Входили с осторожностью. У края шахты зажгли факелы.

– Бросьте туда что-нибудь горящее, – приглушенным тоном произнес Страйк.

Двое рядовых бросили вниз по паре горящих лучин. Все смотрели, как они падают. На этот раз, в отличие от горящей тряпки, лучины не исчезли, погрузившись во мрак. Они приземлились очень глубоко внизу на что-то твердое.

– По крайней мере, веревки у нас должно хватить, – рассудил Элфрей.

Факелы очерчивали круг света, но его было недостаточно, чтобы разглядеть детали того, что находится внизу. По крайней мере, движения там, похоже, не наблюдалось.

На нескольких рядовых была возложена задача прочно привязать концы трех веревок к деревьям снаружи пещеры.

– На тот случай, если внизу готов захлопнуться капкан, – объяснил всем Страйк, – мы будем спускаться быстро.

Дружина выстроилась около веревок в три ряда. Зажгли еще факелы. У некоторых орков в зубах были кинжалы.

Коилла, пожелав всем удачи, отступила в сторону.

Страйк кивнул.

– Пошли, – произнес он и взялся за веревку. Он спустился в яму первым. Остальные быстро последовали за ним.

Глава 24

Страйк отпустил веревку и последние футов десять просто пролетел.

Приземлившись, он отскочил и быстро извлек из ножен меч. Рядом опустился Джап и тоже мгновенно обнажил оружие. Следом поприземлялись остальные и начали осматриваться.

Они оказались в камере округлой формы. Диаметр камеры раза в три превышал шахтный ствол, по которому они только что спустились. От камеры ответвлялись два тоннеля. Тот, что пошире, располагался правее, более узкий – слева.

Тишина стояла, как в могиле. Никаких следов присутствия обитателей не обнаруживалось. Неприятно пахло землей.

– Что теперь? – шепнул Джап.

– Прежде всего надо обеспечить безопасность плацдарма. – Страйк сделал знак рядовым, – Лиффин, Бхоз! Останетесь здесь и будете охранять выход. Не двигайтесь с этого места, пока мы не вернемся или пока не истечет последний срок.

Кивнув, солдаты заняли свои места.

– Теперь надо решить, в какую сторону идти, – Элфрей обвел взглядом тоннели.

– Может, разделимся на две группы, капитан? – предложил Джап.

– Нет, без этого определенно лучше обойтись. Нас и так мало.

– Куда же тогда? Может, бросим жребий?

– Интуиция подсказывает мне, что более широкий тоннель ведет к чему-то важному. Меня тянет туда. Но сперва следует проверить узкий, на случай, если в нем кроются неприятные сюрпризы.