Хранители Предела

– Интересно ей! – бушевал здравый смысл. – Ты вечно лезешь, куда не просят! А потом разгребай за тобой! Между прочим, если бы не понеслась в Аррмонд на всех парах, источник был бы цел и невредим!

– Это еще не доказано! Но, тем не менее, можно попытаться исправить… А для начала неплохо бы попробовать!

С этими словами любопытство схватило мою руку и ткнуло пальцем точно в черную кайму. Мы все трое застыли. Ничего не происходило. Я осторожно подняла руку и судорожно вздохнула. Палец почернел. Вернее, на него будто надели черный гладкий чехол. Боли или какого-нибудь дискомфорта не чувствовалось.

– Ну, – пробормотала я, – могло быть и хуже.

«Чехол» задрожал и медленно стал растягиваться. Спустя несколько минут это уже была «лайковая перчатка». Я с ужасом наблюдала за этим превращением.

– Красно-синий бумеранг!

– Я же говорил! – верещал здравый смысл.

– Замолчи, – прошипела я, – не смог остановить меня – теперь думай, как все исправить!

Перчатка снова пришла в движение и поползла вверх по руке. Что же делать?! Я попыталась стряхнуть с себя Тьму, но она держалась крепко. И тогда я сделала то, чего делать, конечно же, не следовало. Попыталась смахнуть паразита другой рукой.

– Красно-синий бумеранг! Красно-синий бумеранг! Красно-синий бумеранг! – шипела я, тряся уже двумя черными руками.

Что же делать? Страшно зачесался нос. А потом уши, глаза, шея, локти. Чесотка распространялась с ужасающей быстротой по всему телу.

– Не вздумай! – здравый смысл рыдал навзрыд. – Не порть свое прекрасное лицо! О, это прекрасное лицо!..

– Без паники, – уговаривала я саму себя, – все не так плохо!

Но все было хуже некуда. Из чудесной девушки с белой аристократичной кожей я превращалась в африканца с табачных плантаций.

– Алесса! – окликнул Нерил.

И я заметалась в панике, пытаясь придумать – куда спрятать руки, чтобы ухажер не догадался, что его муза непроходимая идиотка. Наконец, я просто спрятала их за спину, надеясь, что чернота за время беседы не успеет распространиться до шеи.

– Что-то случилось? – Страж обеспокоенно подошел ближе.

– Стой на месте! – заорала я.

Нерил остановился.

– Ты ведешь себя странно. – Он задумался и уточнил: – Более странно, чем обычно.

– Нет, тебе показалось, – нервно улыбнулась я. – Ты только стой там, не подходи ближе.

– Почему? – нахмурился Нерил.

– Потому, – лихорадочно соображала я, – что это очень тяжело.

– Что?

– Видеть тебя перед этой опасной битвой, – от страха прорезалось вдохновение, – возможно, в последний раз. О, это невыносимо!

Я всхлипнула. Лучше было бы, конечно, пустить обильную слезу, но руки спрятаны за спиной, а я не могла себе позволить рыдать с не закрытым ладонями лицом. Слишком уж оно кривится в процессе. Даже ради спокойствия Нерила не могу сознательно себя уродовать. Обойдемся простым шмыганьем носом.

– Прошу тебя, – дрогнувшим голосом произнесла я, – иди, подготовься получше к битве. Я буду молить за тебя богов!

– Хорошо.

Страж посмотрел на меня с такой всепоглощающей нежностью, что мне стало немного стыдно, и я решила попозже попросить-таки за него богов. А сейчас и мне самой их помощь не помешает. Нерил отошел к отряду аррмондцев, а я с замиранием сердца глянула на руки. И чуть не лишилась чувств – «перчатки» растянулись до локтей.

– Спокойно, спокойно, – уговаривала себя я.

И, не раздумывая больше, бросилась к колодцу, намереваясь опустить руки в источник. Тьма по бокам зашевелилась и потянулась ко мне, поднимаясь над водой. О, великий космос! Так не пойдет! Я отпрянула и случайно коснулась штанов. Те сразу же стали чернеть. Но меня посетила интересная мысль. Затаив дыхание полезла в карман и нащупала подарок Ука. Послышалось тихое шипение. В том месте, где камень коснулся руки, тьма запузырилась и исчезла. Боясь поверить своему счастью, стала водить им по коже, и вскоре все обрело первоначальный вид.

Вздохнув с облегчением, тяжело опустилась на бортик бассейна. Ох, наверняка куча седых волос появилась. Нельзя так нервничать.

– Нельзя лезть, куда не следует, – буркнул смысл.

– Да ладно! – легкомысленно улыбнулась я. – Все ведь обошлось.

– И что тебе это дало? – недовольно шипел он. – Ничего ты не выяснила!

– Почему же, кое-что выяснила.

Я задумчиво крутила камень Ука. А что, если?.. Осторожно коснулась им Тьмы в колодце. Она зашипела, отпрянула, но тут же сползлась обратно, лишь только убрала руку. Хм. А если?.. И кинула булыжник в источник. Раздался легкий всплеск и все. Чернота как была, так и осталась.

– Не вышло, – вздохнула я.

Жалко подарок. Ну, я сделала все, что могла. Теперь можно спокойно сидеть и ждать смерти.

Послышались возгласы со стороны берега. Я быстро обернулась. Все. Началось.

Тьма, вместе с хранителями, пришла в движение. Лишь только первый из них ступил на песок, один из аррмондцев взмахнул мечом. Оставляя за собой яркий багровый след, полоска стали коснулась мрака. С тихим шипением псевдо-Фарита или, возможно, Лиласа распалась на две половинки. Меня замутило, хотя прекрасно понимала, что это не мои друзья. Но как похожи!