Хранители Предела

Он молча кивнул и двинулся за Нерилом. Пожав плечами, поспешила за ними.

Мы шли по равнине, покрытой зеленой травой. Кое-где торчали старые пни, так надежно скрытые растительностью, что заметить их можно было, лишь натолкнувшись.

– Наверно, тут лес раньше был, – пробормотала я, споткнувшись в очередной раз о замаскированный пень.

– Да, – с готовностью отозвался Нерил, – раньше на Сокре были леса. Но, как и многие другие во времена сражений с Красс-Дайраном, этот мир был разрушен почти до основания. Теперь здесь лишь пустыни, немного лугов и развалины. Сокр так и не оправился от удара. Жители покинули его.

– Тут никто не живет? А кого же ты тогда видел на холме?

– Жители покинули его, но пришли другие – падальщики, которые получают силу из страданий. Их привлекает боль мира, память умерших, что витает в воздухе и гнездится в земле.

– Звучит мрачновато… Откуда ты столько знаешь о Сокре? Бывал здесь раньше?

– Нет, – страж покачал головой. – Знаю из уроков истории. Этот мир знаменит тем, что именно здесь союз во главе с Богиней одержал первую победу.

Я шла теперь, более внимательно оглядывая окрестности. Нет, даже искорки воспоминаний не вспыхнуло. Неожиданно заметила темное облако вдалеке.

– Что это? – насторожилась я, сразу представив падальщиков, о которых говорил Нерил.

– Это стадо бивдов, – ответил спокойно Буран.

Вскоре подобрались достаточно близко, чтобы их рассмотреть. Бивды оказались похожими на бизонов громадными животными, ничуть не меньше хрякослонов. Длинная коричневая шерсть покрывала голову между ушами, шею, спину и круп, свисала по бокам. А все остальные части тела сверкали зеленоватой чешуей.

– Как же они выжили? – поинтересовалась я.

Страж, похоже, был рад тому, что полностью захватил мое внимание.

– Бивды хорошо приспосабливаются. Они могут жить практически в любых условиях.

Хотя они выглядели довольно мирными, но когда я проходила мимо таких громадин, мне стало не по себе. Один из бивдов поднял голову, посмотрел на меня круглыми белыми глазами с большим голубым зрачком и издал громкий протяжный звук, похожий на мычание.

– А что мы ищем? – спросила, поспешно отвернувшись от большой коровы.

– Что-нибудь, – беззаботно ответил волк.

Я нахмурилась.

– Даже примерно не знаешь?

– Нет, – помотал он головой.

– Алесса, – вмешался Нерил, – думаю, ты наверняка почувствуешь присутствие врат. А интуиция поможет выбрать нужное направление.

Буран прыснул, я бросила на него гневный взгляд, но волк уже смеялся в голос. Стукнув ржущего друга, обиженно надулась и убежала вперед.

Поэтому первой обнаружила развалины. Они находились в низине, и их не было видно издалека. Белые камни, самые высокие из которых достигали мне едва ли по пояс, заросли травой. В центре находился небольшой участок площадки, устланный частично уцелевшими плитами.

– Все, что осталось от храма. – Тихий голос заставил меня вздрогнуть.

Волк и Нерил стояли за спиной. Буран опустился на корточки и счистил траву с одного из камней. Под ней оказались вырезанные рисунки, цифры и символы. В углублениях все еще остались следы краски – красной, синей и черной.

Нерил присел рядом и провел рукой по картинкам, медленно шевеля губами.

– Так, значит, это здесь… – тихо произнес он.

– Что? – с любопытством спросила я.

– В этом храме был служителем Хранитель Торос. – Страж покачал головой.

– Торос был служителем храма?

– Да, а ты не знала? – удивился Нерил.

– Нет, – нахмурилась я. – Так Сокр – его мир? Не помню этого. Он рассказывал мне о гибели своего собственного дома, а я даже не вспомнила.

Закусила губу, стараясь не зареветь. Мне вдруг стало так грустно. Почему я забыла об этом? Они ведь мои друзья. Я осторожно прикоснулась к камню. И почувствовала тепло. Наверно, он просто нагрелся на солнце, но мне стало легче.

– Смотрите!

Резкий окрик Нерила заставил поднять голову и взглянуть, куда он указывал. Сердце подпрыгнуло и упало вниз, попытавшись спрятаться где-то в ступне. Если верить поговорке – в пятке. И я никак не могла определить, где же именно. Как всегда в экстренных ситуациях, думала о глупостях.

А ситуация, несомненно, была экстренная. На ближайшем холме собралась огромная толпа местных жителей. И, похоже, они не совсем рады нам были. Хотя, может, я несколько предвзято к ним отношусь, так как внешне они оказались крайне похожи на инопланетян из фильма «Чужой». Так вот, сейчас эти чужие гулко хрипели и потрясали копьями, нервно помахивая хвостами. А спустя мгновение, лавиной потекли по склону в нашу сторону.

Всякий нормальный человек испытал бы ужас, впал в панику и, возможно, начал кататься по земле в припадке. Ха! У всякого нормального человека просто нет своего личного волчьего мага. Ну и моего железного самообладания.

– Не беспокойтесь, – обратилась я к спутникам, – в худшем случае они нас в плен возьмут. Со мной всегда так поступают.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, – протянул Буран, – но это важды. И они никогда не берут пленных.

– Что ж, тогда у нас только один выход.

– Какой? – с картинным интересом поинтересовался волк.