Хранители Предела

– Элементарно, Ватсон! – Я изобразила, будто вынимаю изо рта трубку. – Перенеси нас в другой мир.

– Как прикажет Ваше Величество! – Склонив курчавую голову в поклоне, Буран поцеловал протянутую мной руку.

– Нам бы стоило поторопиться, – сквозь зубы прошипел Нерил, чуть не плюясь ядом.

Волк скосил на него желтый глаз и слегка улыбнулся уголками губ. Я потрясла головой, пораженная неожиданной догадкой. Неужели он специально дразнит Нерила? Не замечала за ним такого раньше.

Крики чужих раздавались уже совсем близко. Не стоит испытывать судьбу.

– Ну, поехали, – вздохнула я, усаживаясь на излюбленное место – спину Правителя Предела.

Так мы ничего и не нашли. Придется вернуться позже. А вдруг так ничего и не найдем? Да и что, вообще, ищем? На что я надеялась? Что здесь окажутся огромные ворота посреди поля, заросшие диким виноградом?

Мысли прервал очередной обморок. Когда вновь открыла глаза, то подумала, что сошла с ума. Ну, или что мы никуда не переместились. Но, немного поразмыслив, поняла, что личности, держащие меня и ребят, вовсе не похожи на чужих. Прямо передо мной стоял зеленый великан. Но отнюдь не такой симпатичный, как Шрек из одноименного мультфильма. Нет, он выглядел как явно злобный тролль. Выступающая вперед тяжелая челюсть с громадными клыками делала его похожим на бульдога. Глаза оказались на удивление большими и выразительными. И в них явственно читалось: «Сожрем живыми». Громадные ручищи спускались до колен и бугрились невероятными по масштабам мускулами.

Всего великанов было не очень много – штук десять. Но из-за размеров казалось, что их сотня. Повернув голову, увидела, что Буран так и не успел сменить облик. Видимо, переместились мы аккурат в руки к этой компании. Что ж, нужно проявить благородство – пусть хоть он спасется.

– Буран, – обратилась я к волку, ничуть не заботясь о том, что тролли меня поймут, – уходи отсюда.

Зверь мотнул головой. Не хочет бросать друзей. Слезы навернулись у меня на глазах.

– Уходи! Потом вернешься за нами!

Буран вновь выразил отказ. Ах, мой милый друг!

– Он не может, – встрял Нерил. – Гарлы блокируют магию. Почти как равнинники и хрякослоны. Только те сами не восприимчивы к ней, а гарлы лишают возможности всех вокруг пользоваться колдовством.

Вот оно как. Ладно, придумаем другой способ.

Великан, стоящий передо мной, заговорил. Гортанные низкие звуки напомнили камнепад в горах. Ну, каким я его по телевизору слышала.

– И что он говорит? – Я не особо надеялась, что друзья поймут тролля, но все равно спросила. Невозможно молчать, когда тебя снова берут в плен.

– Гарл говорит, что его зовут Свок, – мгновенно ответил Нерил. – И он заберет мальчишку, а других, возможно, отпустит. Он не любит убивать на праздник Большой Звезды.

– О, какой правильный гарл! – восхитилась я. – А о каком это он мальчишке?

– О тебе, – вздохнул страж.

– В смысле? – Показалось, что ослышалась. – Какой же я мальчишка? Скажи ему, что я девушка!

– Я уже пытался объяснить, что настолько прекрасное создание не может оказаться юношей. Но гарл отказывается в это верить.

– Скажи еще раз!

Нерил послушно кивнул и заговорил. Свок выслушал его и беззлобно рассмеялся.

– Ну? – нетерпеливо произнесла я. И тут же перебила открывшего рот Нерила: – А откуда ты вообще знаешь их язык?

– Врожденное, – уклончиво ответил страж. И, не дав мне возможности спросить еще что-нибудь, продолжил: – Свок говорит, что не может девушка так выглядеть.

– Как – так?

– В штанах, – промямлил Нерил.

– В штанах, – понимающе кивнула. – Точно дело в штанах?

– Да, – поспешно кивнул Верховный страж.

– Нерил, – зловеще произнесла я.

– Свок говорит, что не может девушка быть такой… – он замялся, – плоской.

– Что?

– Я говорил ему, что это не так! Ты самая чудесная девушка во всех мирах!

Но я не слушала. Испепеляя Свока взглядом, мечтала о том, как задушу гарла. Опять рассмеявшись, он гаркнул, и нас потащили. Немного полягавшись, поняла, что зря трачу силы. Тролль, несущий меня на вытянутых руках, обращал внимание на пинки не больше, чем на мух, которые роились над его лысой головой.

Тогда я попыталась получать от путешествия удовольствие. С интересом разглядывая окрестности, пришла к выводу, что этот мир не так уж сильно отличается от Сокра. Та же равнина, холмы, но вдалеке виднелся небольшой лесок. Гарлы прошагали рощицу и вышли с другой стороны. Там оказалось довольно большое селение. Нас с ребятами определили в глиняную хижину на ее окраине.

Подождав, пока дверь за нашими врагами закроется, я набросилась на Нерила с расспросами:

– Так зачем я им нужна?

– Сегодня у гарлов начинается семидневный праздник Большой Звезды, – пустился в объяснения страж, – а завтра будут игры.

– И?

– В играх участвуют четверо добровольцев, но обязательно должен быть один рыжий.

– Рыжий, – кивнула я. – Так пусть выбирают рыжего из своих!

– Дело в том, что рыжих у них не осталось.

– А куда же они делись? – похолодела я.

– Они… – страж замялся. – Все погибли во время предыдущих игр. Гарлы пребывали в унынии из-за отсутствия рыжеволосого участника. Но тут появились мы. Так что тебя считают посланцем богов.