Хранители равновесия

Через пять минут Пашка и шестеро гвардейцев мчались к комнатам магов. С ними стажер справился легко, ведь магия на него не действовала. А с редкой сволочью графом д’Джадо, вернее с его десятком телохранителей, пришлось повозиться примкнувшим гвардейцам. Мало того, дверь, за которой тот обитал, оказалась из литой бронзы, отделанной под дерево. Пашка снес ее, не напрягаясь, одним энергоударом. Начальник стражи, высокий мужик с бандитской мордой, едва не ускользнул через тайный ход. Чернота натуральным образом вытащил его за шиворот и, «успокоив», лично связал шнуром от шторины. Оставив пару солдат для охраны, вышел на балкон. В центре города громыхали пушки, в нескольких местах разгорались пожары, обозначая себя клубами дыма. Вокруг дворца скапливался гвардейский полк, дежуривший эти сутки.

Интересная и существенная деталь – самозванец с приходом к власти запретил луки и арбалеты. Видимо, боялся покушений. Армейский лук бьет убойно на четыреста шагов, арбалет – на сто пятьдесят. Данное оружие оставили только в пограничных гарнизонах да охотникам в дальних графствах. За появление в столице с луком или арбалетом – смертная казнь.

С трех улиц, выходивших на Дворцовую площадь, выезжали всадники, выстраиваясь стройными рядами. Между ними шустрые канониры устанавливали орудия.

– Ага, наши подошли. Эдак они накрошат кучу народа.

Пашка, напрягшись, создал портал, шагнул и вышел перед изумленными гвардейцами. Многие крестились, отгоняя от себя нечисть.

– Господа гвардейцы, узурпатор пал, я лично отрубил ему башку. На трон взойдет законный наследник – герцог Реджи д’Соверини, племянник покойного императора Бернгарда II д’Соверини. Кто за законную власть и процветание империи – направо. Оставшихся предупреждаю – вас сметут в два залпа из пятидесяти двух пушек. У вас очень мало времени на обдумывание.

После этих слов Пашка исчез и объявился в рядах соратников.

Первым подскакал Гидо:

– Чем порадуешь, Паша?

– Кровавый мертв, сейчас гвардия решает, бросить оружие или героически умереть.

В рядах гвардейского полка сумятица и перепалка улеглись быстро. Основная масса, тесня лошадей, устремилась направо и, остановившись далеко от главных ворот, побросала оружие наземь. Над их рядами поднялся белый флаг. Оставшаяся кучка, не более трехсот всадников, неожиданно понеслась в атаку. Навстречу с визгом полетела картечь. Пушки рявкнули раз, другой. На площади образовалась мешанина мертвых тел. Орудия умолкли, и оставшихся гвардейцев добили мечами всадники сборного отряда. Подскакал Орест:

– Паша, гвардейцы в казармах сдались, что дальше?

– Дальше давайте сюда герцога с сыном – и во дворец.

* * *

Последующие события потрясли империю. Бывшего узурпатора Ричарда I во всех храмах Единого предали анафеме на веки вечные. Из тюрем и горной каторги освободили тысячи невинных людей. Допросом начальника Тайной стражи занимался лично граф д’Лоредан. Много страшных и кровавых дел он поведал – дознаватели скрупулезно внесли сведения в опросные книги. Неделю они привлекали Черноту для допросов окружения тирана, в итоге из шести оставшихся графов на плахе оставили головы четверо.

Реджи I д’Соверини показал себя суровым государственным мужем, правда, без опыта. Но у него есть опытный советчик – его отец.

В конце недели случилась непонятная находка – на задворках дворца, в самом большом каретном сарае, обнаружили нечто металлическое и огромное. Прибывший на место происшествия Пашка тут же велел выставить охрану и держать язык за зубами. Чернота с умыслом пригласил Реджи с герцогом, они втроем осмотрели находку. Через полчаса в кабинете состоялся разговор, оставшийся у новых властителей в памяти на всю жизнь.

– Уважаемые, то, что вы видели, называется космический челнок. – В ответ на недоумевающие взгляды присутствующих пояснил: – Это такой вид транспорта, доставляющий людей и грузы на планетарную орбиту. Вы ведь в курсе, что в окружающем нам мире существуют тысячи подобных планет?

– Ага, что-то слышали.

– Так вот, на некоторых из них существует разумная жизнь. Для полетов между планетами и звездами люди используют космические корабли, а челнок вроде шлюпки – для вспомогательных работ.

– Прошу заранее извинить за мой нескромный вопрос – кто вы, граф? – спросил, волнуясь, герцог-отец.

Чернота налил из кувшина в кубок вина и с удовольствием выпил прохладный напиток.

– То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Это, так сказать, главная императорская тайна. Я представитель Ордена хранителей равновесия, иномирянин, попал к вам случайно. Обычно хранители не занимаются такими мелочами, как смена правящей династии, меня, собственно, ввязаться в ваши местные разборки вынудили обстоятельства. Ричард I Кембриджский, лизать ему в аду самую раскаленную сковородку, тоже пришел сюда из иного мира. Потому я и принял самое горячее участие в его устранении. Он позорное пятно представителей планеты Земля, потому я не мог остаться сторонним наблюдателем. – Устав от длинной тирады, Пашка попросил Реджи: – Император, не в службу, а в дружбу, плесни чуток вина.