Хранители равновесия (дилогия)

У небольшого домика, в котором обосновалась Мела I, стояла охрана из гвардейцев. Пропустили одного Черноту. У самого входа на небольшом крылечке восседал на табуретке граф д? Торе. Два десятка его мордоворотов слонялись поблизости.

- Привет, Аццо, императрица у себя?

- Доброе утро, Ваше сиятельство. У себя, но никого не принимает.

У Пашки от удивления поднялась правая бровь.

- Случилось чего?

- Да ничего, у нее главнокомандующий, решают важное государственное дело.

- Так, да. Ладно, загляну попозже.

Пройдя сквозь оцепление гвардейцев, запрыгнул в седло подведенной лейтенантом лошади.

- Чем заняться в ближайшие три часа? Придумал.

- Лейтенант, кто у вас в армии лучший мечник?

Гунар, не задумываясь, назвал капрала Желогу из второго пехотного полка.

- Едем туда, нужен спарринг, а то совсем форму потерял.

Второй полк располагался к западу от военного городка, на расстоянии меньше лиги.

Спокойной рысью пересекли палаточный лагерь и через пять минут были на месте. На тренировочной арене капрал, поджарый дядя с обветренным лицом и обманчиво медленными движениями, гонял новичков. Завидев генерала, прогавкал команду строиться. Всадники спешились.

- Гунар, посиди где-нибудь в теньке, пока я железом буду махать.

Подбежал капрал. Пашка его успокоил, объяснив причину своего появления.

- Тебя как зовут, капрал?

- Куним Желога, Ваше сиятельство.

- Давай без титулов, и добавил непонятное: - Нататами все равны. Зольдатиков отпусти.

Капрал шуганул новобранцев и притащил два учебных меча с затупленной кромкой. Пашка, свистнув Гунара, отдал ему снятый камзол с регалиями, оставшись в белой рубашке с пышными рукавами.

Куним прогудел:

- Вам бы доспех защитный, господин генерал.

- Ай, обойдусь, - легкомысленно махнул рукой Пашка.

Удивленный Желогу лишь пожал плечами, хозяин - барин. Хочет ходить Его сиятельство с синяками, пусть ходит. Если к началу спарринга - тренировочного боя - количество зрителей не превышало пятидесяти человек, то к его концу собрался весь полк.

Стажер шаркнул пару раз сапожками по гравию ристалища - не скользят.

- Бой.

Капрал, держа меч на полувытянутой руке, сделал полукруг приставными шагами. Никакой реакции, генерал стоял в расслабленной позе, опираясь на меч. У Желогу возникли смутные подозрения, но пора переходить к делу. Одним шагом он очутился перед противником и провел свой коронный колющий удар в шею. Меч змеиным жалом сверкнул на солнце - мимо. Капрал тут же получил ощутимый удар по предплечью. Что за черт, до сих пор ни один соперник не мог уйти от фирменного удара. Генерал стоял в той же позе, покачиваясь с пятки на носок. Неожиданно для себя Куним разозлился, а это в схватке последнее дело. Два косых удара, в завершение третий поперек туловища. Опять мимо, но сам получил по ребрам хорошо. Самое паскудное, он не заметил удара генерала. Желогу недоумевал все больше и больше. У него уже были схватки с мастерами мечей - профессионалами своего дела. Из пяти боев выигрывал четыре, но здесь нечто другое. Желогу провел еще три серии ударов на пределе своих возможностей. Результат плачевный - получил четыре удара в грудь, правда, один раз зацепил чужой меч. Увеличившаяся толпа солдат, затаив дыхание, следила за уникальным зрелищем. Знаменитый мечник проигрывал по всем статьям. Пашка, подняв меч, объявил перерыв и присел на травку у низкого заборчика.

- И это первый мечник армии, тогда представить жутко уровень подготовки простых воинов...

После небольшого отдыха предложил капралу:

- Возьмите человек десять-двенадцать опытных бойцов, мне необходимо размяться.

Куним, скрипнув зубами, выполнил просьбу.

- Посмотрим, Ваше сиятельство, что ты можешь сделать против отделения мечников.

Военная публика восторженно ревела - где это видано - один против двенадцати. Заключались немыслимые пари, иногда с драками спорящих сторон.

Чернота специально не переходил в боевой режим, хотелось размять мышцы по полной.

- Бой.

Началась потеха.

Мечники грамотно брали генерала в полукольцо с намерением зайти тому в тыл. Стажер, не заморачиваясь, разорвал дистанцию, длинный прыжок вперед - и противник в полуметре. Отбив мечом, удар ладонью по шее - и он в тылу воинов.