Хранители равновесия

— Отец! — закричала волчица, но отозвался вовсе не вождь. Перед нею будто из сугроба выскочил Райм, третий по силе волк их стаи.

— Ты жива, — с явным облегчением сказал он. — Где все остальные?

— Где отец? — не стала отвечать Гелла, а Райм не стал настаивать, возможно, догадываясь о причине исчезновения волков её группы.

— Он ищет вестника.

— Что?

Молодая волчица хмуро посмотрела в глаза волку.

— Что происходит? Кто на нас напал?

Так и не дождавшись ответа, Гелла сделала шаг назад, исчезая в метели. А в следующий миг она уже стремительно бежала, следуя по невидимой тропе к отцу. Со временем ей открылась удивительная картина. Немногим больше десятка волков выстроились линией, взывая к небу, усиливая стужу, питая метель. Чуть в стороне, позади от них сидел немолодой волк, непрерывно глядя на небо. Как будто в этом потоке хищного белого снега возможно было что-то разглядеть. Как будто его молчание было наполнено призывом, мольбою, криком.

Наконец, небо над ним очистилось от всех проявлений метели. Сквозь этот кусочек покоя даже смогли просочиться несмелые лучи солнца. А в следующий миг, хлопая своими широкими крыльями, перед вожаком опустился на землю беркут.

— Помоги, брат. Метель тебя не тронет, но сохранит от его слуг, — промолвил волк льда, глядя в прищуренные глаза гордой птицы. — Но только. Передай весть, прошу. Помоги спасти стаю.

Беркут некоторое время стоял неподвижно, но потом несмело склонил голову. Гелла всё стояла, но когда вестник улетел, закончив тихий разговор, сразу подбежала к отцу.

— Кто они? Кто эти твари? Они убили брата?

Вожак устало прикрыл глаза, а потом подался всем телом к дочери, потёршись носом о её щеку.

— Ты жива.

Волчица застыла, удивлённая столь явными проявлениями чувств всегда скупого на эмоции родителя.

— Пришли слуги Хаоса. Они кого-то ищут, — наконец-то немного хрипло промолвил вожак. — Возможно, хранителя. Им надо силы. Много силы, чтобы добиться своей цели. А мы сильны, мы слишком лакомый кусочек, чтобы оставить хоть кого-то в живых.

— Что? — испуганно спросила Гелла.

— Тебе надо бежать, — мотнул массивной головой отец. — Тебе надо вести за собой стаю. Вы все должны выжить.

— А ты? — хрипло спросила волчица.

— Я останусь. С ними, — он кивнул в сторону десятка волков льда. — Мы задержим их. Мы сможем дать время вам, дать возможность добраться до моего брата.

— Нет! — закричала Гелла. Ведь тот, кто останется, будет обречён. Она не могла, не хотела представлять себе стаю без отца. Без этого мудрого, смелого, могучего волка.

— Ты должна! — рыкнул вождь.

— Нет! Давай я! Я маг! Я сильнее тебя как маг! — закричала волчица.

— Но я вожак, ты забыла? — тихо спросил отец и впился в глаза дочери суровым взглядом. Он не мог позволить ей погибнуть. Он не мог дать исчезнуть своему ребёнку. Последнему, кто остался в живых.

Времени не было, и он стал ломать на кусочки её волю, её внутреннюю защиту. Вскоре глаза Геллы стали пусты, будто лишились духа, будто она спала.

— Райм, выходи! — закричал он в заполненное снегом пространство. — Я знаю, что ты здесь! Я знаю, что ты подслушивал!

Из метели, будто призрак, показался молодой волк. Он подошел к вождю, но не стал пристыжено опускать глаза. Он смело смотрел прямо на вожака, выказывая решительность. Старый волк одобрительно хмыкнул.

— Ты. Присмотри за ней. Присмотри за ними. Ты знаешь, куда и как идти. Ты обязан сохранить стаю. Ты обязан проследить за всем.

— Когда она очнется?

— Через два дня.

Молодой волк почтительно склонил голову пред мудрым вождём, а в следующий миг скрылся в белой дымке, в которую превратила мир снежная буря. И Гелла безропотно последовала за ним, ни разу не обернувшись.

* * *

— Везёт как утопленникам, — дрожащим голосом сказала Кама, прижимаясь спиной к Бэллу. Судорожно перебирая у себя в голове заклинания, которые хоть частично могли бы помочь.

Небеса потемнели. Чёрными, грозовыми тучами в них собрались стаи летучих мышей. Они хищным роем нависали над друзьями, переговариваясь между собой. Горы пропитались громким, многоголосым писком, что сливался в один сплошной, не прекращающийся ни на мгновение гул. Он вызывал в душе даже не страх, а самый настоящий ужас. Он действовал как призыв для остальных мышей. Их количество всё росло, уже не поддаваясь даже приблизительному счёту. Но крылатое братство пока почему-то не нападало. Бэлл поначалу пытался вступить с ними в переговоры, но ничего путного добиться не смог.

Друзья стояли на каменистой, кое-где поросшей травой, земле, как можно теснее прижавшись друг к другу.

— Ирис, ты сможешь что-то сделать? — осведомилась Кама. — Сдуть их, например.

— Соображаешь что говоришь? — огрызнулся фей. — Их же тысячи! Ну, сдую я сотню-другую, а она тут же в строй вернется.

— Тут больше стихия огня нужна, — сказала Диази.

— Я не владею заклинаниями массового поражения! — в истерике закричала Камомила.

Тем временем стая мышей описала в небе круг почёта и внезапно разом кинулась на друзей. Ирис собрал все оставшиеся у него силы и окутал их воздушным коконом, которым в своё время защитил Ди.