Хранители Реликвий

Когда я уже начал задыхаться, спереди нарисовался обрыв. Он, словно сабельный шрам, прорезал степь рваной раной. На дне виднелись острые камни и высушенные травы – в Долине Нимма не бывает дождей. Зимой она просто промерзает, но снега почти не выпадает.

На противоположном краю ущелья копошились два норан-дрегена. Как только они углядели появившуюся на горизонте добычу, то тут же сиганули вниз, надеясь перебраться на другой берег. О свирепости и беспощадности оных тварей ходило множество леденящих кровь легенд, но мне-то точно было известно, что жуткие истории – не вымысел.

Впрочем, о норан-дрегенах думать рано: рыцарь доберется до меня гораздо раньше, и степным гадальщикам останется только дележ расплющенного дубиной трупа.

– Что тебе нужно? – бессильно взвыл я, когда преследователь наконец догнал свою жертву. Дышать было ужасно тяжело, по лицу тек липкий пот, а руки предательски тряслись.

Воин вскинул ладонь, и незримая стена окружила нас. Все пути к бегству отрезаны; осталось только прыгать в ущелье, где меня терпеливо дожидаются вечно голодные хищники.

Подойдя к самому краю, я через плечо глянул вниз. Высоко. Скорее всего, просто-напросто разобьюсь о камни. Главное, чтобы насмерть, а то неохота мучиться и ждать, когда норан-дрегены перегрызут глотку.

Пока незнакомец выставлял защиту, я попытался ощутить его суть. В отличие от Алого Легиона, в этом рыцаре отчетливо виднелась нить жизни, а значит, он не простая марионетка, способная только выполнять чужие приказы. Но кто его послал? Высшие? Маги Рил'дан'неорга?

Незнакомец обладал просто невероятной магической силой, от него веяло столь прямолинейной и нерушимой мощью, что хотелось громко взвыть и рухнуть с обрыва. Нет, рыцаря послали не Высшие и не Адепты Хаоса. Тогда кто он такой и кому служит? Той самой «третьей силе», о которой упоминал Гред?

– Зачем ты хочешь меня убить?!

Невинный вопрос остался без ответа. Чужак вытянул вперед палицу и угрожающе двинулся на меня. В следующую секунду он размахнулся и ударил прямо в грудь. От боли в раздробленных ребрах я потерял сознание и рухнул вниз, прямо на острые камни…

Я давно заметил, что мне ужасно везет на всяких непобедимых тварей и странных спасителей. Нечто подобное произошло и на сей раз, вот только спасением это назвать трудно.

Прямо в лицо светило палящее солнце. Слабый ветерок едва-едва шевелил высокую траву. Запах пыли и крови бил в нос.

Я лежал на широкой мягкой подстилке, прямо на дне ущелья. Грудь ныла так, словно кто-то не слишком добрый напихал туда раскаленных углей. Окровавленная рубашка недвусмысленно говорила о том, что целых ребер в грудной клетке не может быть в принципе. Попытка пошевелить руками и ногами закончилась еще более мучительной болью. Получается, переломал все кости, когда падал. И что же теперь?! Инвалид на всю жизнь? Хорошая цена за спасение, обещанное Высшими. Уж лучше умереть…

Прямо над ухом неприятно заурчали. Стоило чуть-чуть повернуть голову вбок, как мои глаза столкнулись с горящими буркалами норан-дрегена. Существо, похожее на причудливую помесь льва и крокодила, неустанно следило за мной, однако нападать не спешило. То ли у хищника не было аппетита, то ли он брезговал простыми полуэльфами. Для самых опасных монстров нашего мира такое поведение более чем странно. Обычно они разрывают жертву мгновенно, не давая даже призрачного шанса спастись.

Так кто же перетащил меня на подстилку? Едва ли норан-дреген додумается до такого, его интересы затрагивают совсем другие вещи: поесть и поспать.

«Если не шевелиться, то боль притупляется», – подумал я.

Да, буду лежать и ждать. Мучиться осталось недолго. Очень скоро или помру, или зубастый хищник изменит свои взгляды касательно моей съедобности. Мне, в принципе, уже все равно. Лишь бы поскорее наступило спасительное забвение.

– Рано умирать собрался, – прошелестел мелодичный женский голос.

Попытка вновь открыть глаза не имела успеха. Жестокое солнце ослепляло, а любое неловкое движение доставляло невыносимую муку.

– Лежи тихо, – вновь послышался шепот.

Затем наступило то самое забытье, о котором я так мечтал. Приятные потоки, похожие на дуновение легкого теплого ветерка, прошли по всему телу, боль постепенно слабела, сломанные кости перестали надрываться нестерпимым воем. В нос ударил приятный аромат весенних цветов, голова стала мутной, а по окровавленным рукам и ногам разлилось приятное тепло.

Я даже не мог назвать подобное исцелением. Скорее это походило на порыв неведомой силы, вытащившей меня из-за грани небытия.

– Вот и все. – Теперь голос звучал совсем тихо, словно доносящееся издалека эхо.

Нужно встать. Мне пришлось очень долго бороться со слабостью, но наконец я сумел приподняться на локтях и взглянуть на свою спасительницу.