Хранители Террума. Странник

Из рассказов матери Аэрис помнила, что по легенде так выглядел их родной край, который они сами и сожгли в кровавой междоусобной войне. Антарес же подобными вещами не интересовался и в детстве часто канючил, что хочет перебраться на этаж, где размещалась оружейная. Вот и на этот раз он фыркнул: «Здесь тоже совсем ничего не меняется».

Спальня Аэрис выглядела так, словно тут жила восьмилетняя девочка, которая отлучилась на пару дней и вот-вот вернётся. Слуга сообщил, что комнату не трогали все четырнадцать лет, лишь поддерживали чистоту в надежде, что хозяйка когда-нибудь вернётся. И она вернулась.

Астарка осмотрела кровать, казавшаяся ей в прошлом безразмерной, шкаф, стол, на котором висели её первые выпавшие перья. А на стуле она заметила куклу в виде феникса и взяла её в руки. Воспоминания сами собой хлынули из глубин прошлого.

Она бежит по коридору держа над головой игрушку и кажется, что она летит, оставляя за собой огненный шлейф. Мама ловит дочь в последний миг перед тем, как та могла врезаться в распахнутую дверь. Нежные руки ласково гладят по пёрышкам.

«Я стану фениксом, когда вырасту!», - радостно кричит Аэрис, а Тенерис кивает и целует дочку в лоб.

Мимолётная улыбка вспыхнула на лице астарки и тут же угасла. Сон или явь - теперь это уже не важно. Аэрис станет Хранителем и посвятит себя служению Терруму, а прошлое утонет в глубине памяти и больше не сможет тревожить в миг принятия судьбоносных решений.

Тем временем Антарес тоже рассматривал свою комнату и ухмыльнулся, заметив у кровати деревянный меч. С ним мальчик бегал по дворцу, приставая к стражникам с требованием сразиться. Отцу надоело такое поведение наследника престола и уже в пятилетнем возрасте Антарес начал учиться фехтовать под строгим надзором дяди Калидуса.

Вот только тренировки продлились недолго, ведь уже через год во дворец явились Хранители и объявили, что забирают Аэрис и Антареса к себе. Маленький астар помнил, как громко ругались отец и дядя, но о чём они спорили он тогда не понимал. А теперь это было уже неважно.

Глава 4. Пирамида мёртвых

Не стоит тревожить мёртвых в их домах, это как минимум невежливо.

Лиотус, жрец Гелиоса

- Теперь наш путь лежит только на север, в город заходить не будем, - Рехмир был мрачен, но чувствовалось, что встреча со старым врагом отходит на второй план в свете ещё невыполненной задачи. – Груз заберёт следующий караван. Всё равно никто в ближайшее время сюда не сунется.

- Так даже лучше, - ответил Электус. – Быстрее покончим с гробницей. Надеюсь, что, хотя бы там, эхо прошлых лет не повлияет на твой рассудок.

- Не говори о том, о чём не ведаешь, мальчишка! – глаза хасн-визиря вновь наполнились яростью, но он смог быстро унять гнев. – Некоторые шрамы могут причинять боль сквозь года. Со временем ты поймёшь.

- Как скажешь, - пожал плечами маг и, оседлав верблюда, направил его вперёд.

Спустя четыре дня, пройдя через малый оазис, где путники смогли пополнить запас воды и немного передохнуть, их взору предстала гробница султанов. Это была сияющая белая каменная пирамида, неравномерно занесённая чёрным песком. Она казалась остриём копья, пронзающим тьму. В её центре цепочкой вверх уходила широкая лестница.

- Вот она, гробница султанов Аргонаса. Символ их власти и наследие первого султана. Пройдёт время и её окончательно поглотят пески.

- Вы просто присвоили то, что осталось от великой империи людей. Насколько известно, подобные пирамиды строила Жаннет и о них ходила дурная слава как до, так и после катастрофы.

- Поэтому ты и находишься здесь, - недовольно пробурчал Рехмир.

По мере приближения вершина пирамиды увеличивалась в размерах. Даже видимая её часть составляла не менее двадцати человеческих ростов и это была лишь малая толика той грандиозной конструкции, погребённой под песком.

- Прежде, чем оказаться скованным стенами гробницы с тысячелетней историей, хотелось бы знать, что нас там ждёт, - обратился Электус к Рехмиру.

- Пять лет никто не посещал этих мест. Последним здесь хоронили Алстара, отца нашего султана. А больше ни один безумец не лез сюда. За исключением Мстителей пустыни – элитного отряда личной гвардии Султана. Их послали принести из гробницы одну вещь. Но никто не вернулся и поэтому мы здесь. Сетар I покоится на третьем уровне сверху, тогда как остальные захоронены на втором. Мы не станем углубляться так далеко вниз, но имей в виду, что на всём пути расставили ловушки, чтобы никто не тревожил покоя первого повелителя Аргонаса.

- Надеюсь, схемы ловушек у тебя при себе?

- Наши предки поступили мудрее: они установили механизм, отключающий все ловушки, но лишь избранные знают о его существовании.

- И ты один из них?

- Да.

Подъём на вершину, где располагался вход, занял около часа. Широкая каменная лестница, почти не тронутая временем, вывела отряд на просторную площадку. Там и решили сделать привал на ночь, чтобы жаркое дневное время провести внутри.