Хранители времени (СИ)

- Наконец-то! Это тебе.

Полина перестала теребить косичку и показала на толстый рюкзак, лежащий у её ног.

- Спасибо, - коротко поблагодарил Матвей.

- Ник просил передать, что он придёт завтра вечером.

- Нет, не надо. Меня здесь уже не будет.

- Почему? - удивилась Полина. - Он сказал, что тебе здесь понравилось и что ты...

- Как раз потому, - жёстко перебил её Матвей, - что он слишком много болтает.

Полина собиралась обидеться, но в этот момент Джуль громко залаял. Одновременно раздалось кошачье шипение. В лесу водились дикие кошки, но они никогда не нападали на людей. Впрочем, собачий лай мог разозлить кого угодно.

- Джуль, назад! Ко мне! Фу! - завопила Полина и бросилась на шум.

- Ты куда? Стой! - закричал Матвей и побежал за ней.

Джуль обнаружился рядом. Он яростно лаял и подпрыгивал, пытаясь достать кого-то на дереве. Полина пригляделась и застыла от изумления.

Высоко между ветвей, прямо в воздухе висело полкота. Причём не просто висело, а показывало Джулю язык и делало "козу" обеими передними лапами. Заметив людей, полкота сказало "Мама!" и исчезло. Джуль, которого откровенно дразнили, обиженно заскулил.

- Ты это видел? - испуганно спросила Полина.

- Полкота? - небрежно сказал Матвей. - Да ладно тебе, это проективная телепатия. Просто кто-то решил позлить твою собаку.

- Во-первых, животные невосприимчивы к магии, - поучительным тоном произнесла Полина, - а во-вторых, кроме нас, здесь никого нет.

Она подошла поближе к дереву и только тогда заметила переливающийся кругляш. Он был почти незаметен среди веток.

- Вот это да! - воскликнула она. - Как ты думаешь, что это? Ты знаешь?

Матвей не знал и сделал вид, что ему неинтересно. Полина фыркнула и, приказав Джулю угомониться, стала карабкаться по стволу.

- Ты куда? - недовольно спросил Матвей.

- Хочу посмотреть на него сверху, - объяснила она, ловко цепляясь за ветки.

- Ну и что? - поинтересовался Матвей через некоторое время.

Полина как раз находилась над кругляшом.

- Такой же, как и снизу, - сообщила она. - И он прозрачный, я вижу, как... Ай!

Ветка, на которой висела Полина, обломилась, девочка полетела вниз и внезапно исчезла прямо на глазах изумлённого Матвея. На секунду он растерялся, беспомощно оглядываясь вокруг, а потом снова посмотрел наверх. Кругляш всё ещё был на месте. Джуль беспокойно скулил и скрёб лапами по стволу.

- Тихо, Джуль! Сиди здесь и жди! - приказал он собаке и полез на дерево.

С трудом добравшись до нужного места, Матвей крепко зажмурился и разжал пальцы. Вопреки ожиданиям он не ударился о землю, а плавно заскользил в чём-то вязком и непроглядном. Джуль, оставшись один, протяжно завыл.

На землю они всё-таки упали. Сначала Полина, пронзительно визжа от страха, шлёпнулась на кучу прошлогодних листьев, потом на неё свалился Матвей.

- Ты цела? - спросил он, помогая Полине подняться на ноги.

- Кажется, да, - всхлипнула она. - Куда это мы попали?

Они огляделись. Вокруг шумел всё тот же весенний лес, но место было незнакомое. На склоне горы стояла избушка, из которой доносились какие-то крики. Осторожно подкравшись поближе, они прислушались.

- ...на мою голову! Ни о чём попросить нельзя! Мяо! А ещё Учёный! - орал кто-то не своим голосом.

- Так потому и интересно стало, братец, - оправдывался кто-то другой. - Ничего же страшного не произошло...

- Кот Васька тебе братец! "Ничего не произошло!" Мяо! Хоть бы сообразил, дурья башка, что Конклав установил систему оповещения! Через пару минут здесь появится их представитель, а отвечать мне! Мяо-о-о!

- Так скажем, что это я...

- Мяо-о-о-о-о! Ты хочешь, чтобы меня не только отстранили, но и привлекли?! Мяо-о-о!

Любопытная Полина не выдержала и осторожно заглянула в открытое окно. Посреди самой обыкновенной комнаты стоял стол. За столом, уныло повесив голову, сидел чёрный кот. Его хвост нервно покачивался из стороны в сторону, стуча по ножкам табуретки. Верхняя половина кота показалась Полине знакомой. "Точно! Это на него лаял Джуль!" - догадалась она. Второй кот, в бело-рыжую полоску, грозно навалился на стол передними лапами и, подвывая, яростно царапал столешницу.

Поглощённая необычным зрелищем, - целых два говорящих кота! - Полина совсем забыла о Матвее. Недовольный, он дёрнул её за рукав, но она отмахнулась.

- Хорошо, что перехода никто не совершил! - сказал полосатый кот, немного успокоившись. - Ты хоть портал не забыл закрыть?

- Н-н-нет... - неуверенно пробормотал чёрный кот. - Кажется...

Полосатый вновь заорал диким голосом и метнулся в соседнюю комнату.

- Мяо-о-о-о-о! Дура-а-а-а-к ты, а не Учёный! Убирайся отсюда, пока я тебя не сожрал! - послышался оттуда его вопль.

Чёрный кот тяжело вздохнул, встал и побрёл к выходу. Полина схватила Матвея за руку и потащила за собой в ближайшие кусты.

- Что там? - спросил Матвей шёпотом.

Полина молча показала на крыльцо, на котором появился чёрный кот. Матвей присвистнул от удивления и, недолго думая, вышел из укрытия. Кот, увидев его, сначала замер, а потом в два прыжка очутился рядом и бесцеремонно запихнул обратно в кусты.