Хранители затерянных городов

Не упоминая уже о том, настолько она отставала. Учебный год уже был в разгаре, а она начнет со Второго Уровня, где надлежит обучаться студентам ее возраста. Таким образом, она начнет с начала, повторно изучив все, что ей когда-либо преподавали, но при этом будет последней. Это был длинный путь, чтобы попасть из лучших в классе в конец списка.

Неуверенность в себе давила на ее плечи все тяжелее с каждым шагом, но она боролась с этим. Она принадлежала этому месту. Она должна была верить в это. Ее жизнь была раздроблена, а теперь, наконец, соединялась.

Ну... почти.

- А что, как предполагается, я скажу своей семье? - спросила она Олдена. - Они не позволят мне исчезать каждый день без объяснений.

Олден прикусил губу, когда он открыл двери Эверглена и отошел, чтобы пропустить ее и Фитца.

- Об этом, Софи. Нам с тобой нужно поговорить.

Печаль в его глазах заставила ее почувствовать себя так, будто она проглотила что-то склизкое. Ясно, это был неприятный разговор.

- Мой кабинет в той стороне, - сказал Олден, ведя ее через другой мерцающий зал. - Мы можем поговорить там. Нам нужно многое обсу...

Звук спора оборвал его, и когда они вошли в широкую гостиную, заполненную мягкими креслами и изящными статуями, они обнаружили темноволосую девочку возраста Софи, которая, казалось, кричала сама на себя.

Женщина, одетая в изящное фиолетовое платье, появилась из ниоткуда рядом с девочкой и сказала:

- Вот вы и дома.

Софи взвизгнула. Фитц хихикнул. Так нужно держать себя в руках.

- Софи, это моя жена, Делла. - Олден надувал щеки... будто пытался не рассмеяться. - И моя дочь, Биана, - добавил он, указывая на девушку. - Дорогая, не думаю, что наша гостья привыкла к Ванишарам.

- Прости, - сказала Делла, улыбаясь Софи. У нее был мелодичный голос с небольшим намеком на акцент, который был у Олдена и Фитца. - Ты в порядке?

- Да, - пробормотала Софи, пытаясь не пялиться. Красота Деллы была похожей на силу, приковывая к себе все взгляды, когда она откидывала длинные, шоколадные каштановые волосы и поджимала губы в форме сердца. А у Бианы были все лучшие черты ее родителей, сочетаемые наилучшим образом. Было трудно не почувствовать себя каким-то неуклюжим троллем, особенно когда Биана нахмурилась и спросила:

- Это мое платье?

- Да, - заступился Олден. - Софи пришлось одолжить его, чтобы выполнить несколько поручений.

- Я могу переодеться, - предложила Софи.

- Нет, все нормально, - сказала Биана, отводя взгляд. - Можешь оставить его. Оно вроде как устарело.

- О... спасибо.

- Кинлин прислал файлы, которые ты просил, - сказала Делла Олдену. - Я отнесла их в твой офис. - Ее улыбка исчезла. - И Совет отказал в нашей просьбе. Но они действительно одобрили Грэйди и Эделайн.

Олден провел рукой по волосам... тот же жест использовал Фитц, когда он был расстроен.

- В таком случае я должен позвонить. - Он повернулся к Софи. - Потом мы с тобой поговорим, хорошо?

Она кивнула, немного невпопад, когда он направился через холл. У нее было такое чувство, что она знала, что он собирался сказать... и она была не готова это услышать. Но она не была уверена, что говорить Делле или Биане. Она могла чувствовать, что они уставились на нее.

- Совет послал их тебе, - сказала Делла с сияющей улыбкой. Она протягивала два небольших свертка, завернутых в толстую белую бумагу, когда шла к Софи, мигая с каждым шагом, словно вспышки света.

- Она не понимает, что делает это, - объяснил Фитц, когда Софи широко распахнула глаза. - Ванишеры позволяют свету проходить через их тела, таким образом, они могут становиться невидимыми, даже когда они двигаются.

Делла развернула свертки.

- Приподними, свои белокурые волосы, ладно?

Софи сделала, как она попросила, и Делла сжала толстый серебряный шнур вокруг ее шеи. Это было похоже на тесную одежду с одним кулоном, выгравированная серебряная петля с небольшим прозрачным кристаллом в центре. Ее регистрирующий кулон, объяснила Делла. Все должны были носиться один такой, таким образом, их легко могли найти. Отчасти он был симпатичный. Но главным образом это была еще одна эльфийская вещь, которую она должна будет объяснить своей семье.

Делла вручила Софи крошечный зеленый куб.

- Каждый раз, когда ты должна будешь заплатить за что-либо, просто дай им это. Фонд, созданный в день твоего рождения, был активирован.

Потребовалась минута для того, чтобы осознать слова «Фонд, созданный в день рождения».

- У меня есть деньги?

Делла кивнула.

Стандартные пять миллионов.

- Долларов?

- Ластеров, - поправил Фитц, смеясь. - Они ластер, вероятно, стоит миллион долларов.

- Что такое доллар? - перебила Биана.

- Человеческие деньги.

Она поморщила свой маленький совершенный носик.

- Фу.

Софи проигнорировала оскорбление. Как эльфы могли позволить себе отдавать так много денег?

- Здесь мы делаем вещи по-другому, - объяснила Делла. - Деньги - это то, что у нас есть, но это не то, в чем мы нуждаемся. Никто никогда не должен ходить без них.

Софи не могла поверить в это.

- Но... зачем тогда кому-то работать... если у них уже есть деньги?

- А что еще нам делать с нашим временем?