Хранительница

– За то, что ты жалостлива и предана своему жениху, – оповестил он строго, – я выполню одно твое желание. А вот ты за мою доброту расскажешь все, что знаешь про источники. И врать не советую.

– Зачем мне врать? – В первый раз прямо глянула она на хозяина этого места.

– Надеюсь, что незачем. Но для скорости буду задавать вопросы, а ты – отвечать.

– Согласна.

– Чем ты открываешь или закрываешь источники и как к ним попадаешь?

– Я открываю их прикосновением к ключевым камням и кодовыми фразами, но никуда не попадаю, – мирно ответила Леа.

– Как такое может быть? – зло прищурился черный.

– Все источники связаны с главным, – спокойно открыла ему тайну Леаттия, – тем, который под замком Брафорт. И оттуда можно отдать приказ любому.

– Но это невозможно, – неверяще смотрел маг. – Ты лжешь!

– Я говорю правду, которую две тысячи лет хранит мой род, – гордо подняла голову хранительница. – Систему источников создали старшие расы, уходя из этого мира. Они хотели, чтобы людям надолго хватило оставшейся магии, поэтому собрали самые сильные природные источники в одно огромное хранилище, и уже оттуда магия расходится по равномерно разбросанным по материку алтарям.

– Идем! – резко вскочил с кресла маг и быстро направился вглубь огромного помещения.

Громкий стук его сапог улетал в темные углы, отдавался от лишенных окон стен и свода, сложенных из огромных каменных плит, принося понимание, что никто здесь не живет. Это просто место, где колдун встречает пойманных в ловушку жертв. Странным Леаттии казалось другое: слишком молодо и энергично выглядел ее похититель, даже седина почти не тронула черных волос.

Темная массивная дверь покорно распахнулась перед магом, и Леа поспешила его догнать, не уверенная, что ее будут ждать. Миновав длинный проход и несколько ведущих вниз лестниц, черный влетел в небольшое округлое помещение, обернулся и приказал:

– Ну, попробуй закрыть.

Хранительница медленно обошла вокруг стоящего посреди хранилища тяжелого базальтового алтаря, вырубленного в виде широкой вазы, и печально взглянула на мага:

– Я не смогу его ни открыть, ни закрыть. Это древний источник гномов, только они делали такие алтари в своих храмах. Их ключи находились глубоко под горами, и драконы не стали собирать эту энергию в общее хранилище, слишком много магии потребовалось бы, больше, чем оставалось в источниках. Никто не виновен, если он начал угасать, странно, что продержался две тысячи лет. Алтари драконов другие, и они везде абсолютно одинаковы, от размера и формы до надписи на стенах.

– Все-таки я не напрасно потратил столько сил, чтобы тебя добыть, – мрачно заявил магистр. – Сейчас мне нужно кое-что проверить, а ты пока будешь сидеть тихо как мышка. Хотя способностей в тебе нет… даже странно. Неужели драконы не могли оставить хранителями сильных магов?

– Драконы хорошо знали людей и понимали, что сильный маг непременно попытается нажиться на энергии, принадлежащей всем людям поровну, – горько вздохнула Леаттия и осторожно спросила: – А может, пустишь меня к Арвису?

– Он в камере, и там нет никаких удобств, – пристально наблюдая за ней, жестко ухмыльнулся маг.

– Мне все равно. Ты же не оставишь меня в покое, потребуешь открывать и закрывать нужные тебе источники.

– Это будет не очень скоро, – снова недобро засмеялся он. – Сначала я проверю, захотят ли твои друзья из темной гильдии спасать вас или оставят на произвол судьбы.

– Ты шутишь, – печально вздохнула хранительница. – Они уже убедились, что ты сильнее. И к тому же не знают, где твое убежище. Разве им по силам тягаться с тобой?

– Мне нравится, что ты не лжешь, – пренебрежительно буркнул черный, подумал и решил: – Я выполню твою просьбу, но запомни. Если попытаешься меня обмануть, пощады не жди.

– Интересно, как бы я могла это сделать? – рассудительно вздыхала Леа, шагая следом за ним по низким запутанным коридорам, а мысленно снова благодарила Рорна за совет: «Выдай ему все тайны, до которых он смог докопаться или додуматься. Все лживые и подлые люди больше всего злятся, когда кто-то обманывает их самих».

В очередном зале маг остановился, подождал пленницу и небрежно толкнул в клубившийся у его ног черный туман.

Обожгло лицо и открытую шею ледяной моросью, и вокруг застыла холодная мгла. А через мгновение из нее донесся отчаянный, полный муки стон:

– Нет!

– Арвис!.. – ринулась Леа, узнав голос любимого.

– Не подходи, – уперлась ей в плечо ладонь, и послышалось звяканье цепи.

– Почему? – не поняла герцогиня.

– Он сжег всю одежду, – скрипнув зубами, признался дагорец, понимая, что долго ее не удержит.

– Зачем?

– Боялся ловушек, – с недоброй усмешкой буркнул Арвилес.

– Но ты же замерзаешь! – встревожилась Леа.

– У меня осталось немного магии, как раз на тонкий купол.

– А остальная?

– Он выжал – гонял меня, пока я не выдохся. А здесь пополнить нечем, источник слаб, и сквозь скалы почти ничего не доходит.

– Значит, сначала тебя нужно одеть. – Полуотвернувшись от жениха, Леаттия начала снимать шаровары, не желая признаваться, что дар дракона действует все сильнее и мгла начинает понемногу светлеть. – Вот, держи.