Хранительница дракона

– Адриане пошьют все необходимые наряды. Первые из них уже готовы. Тарсон знает толк в своем деле, можешь не сомневаться, – гордо заявил Ларсес и посмотрел на меня. – Женщин и в самом деле крайне редко принимают в Ложу.

– И ведь не поспоришь с верностью такого решения, – тут же прокомментировала его слова до того смирно молчавшая саламандра. Чем, надо сказать, вызвала непреодолимое желание стянуть ее с руки. Вот ведь язва!

– Но мы подыщем тебе кого-нибудь надежного, кто будет помогать со всеми этими женскими штучками, – продолжал тем временем Ларсес несколько смущенно. – Прически, платья, украшения. Все, что потребуется.

– Ничего не потребуется. Я… Мне ничего не нужно. Когда уже мы приедем?

– Твоя скромность похвальна, но Ложа никогда не допустит, чтобы хранитель в чем-то нуждался. У тебя будет все самое лучшее. И да, я помню твою просьбу.

– Адри? – вскинул брови Эрдан.

– Ерунда, – отмахнулась я.

– Можем остановиться на въезде в город, – довольный произведенным эффектом, произнес Ларсес, – покажешь, чего бы ты хотела, и закажем похожее уже из дворца. Ходить по магазинам в центре Скиры будет неуместно.

– Ясно, – пробормотала я, всерьез начиная ощущать себя пленницей.

Экипаж дернулся и остановился. Снаружи послышались крики.

– Что случилось?

– Оставайся здесь, – приказал Эрдан и вылез из кареты.

Ларсес пару мгновений что-то прикидывал, а потом последовал за ним.

Раздавались отрывистые команды, и, кажется, даже свистела плеть, но экипажи не двигались с места. Устав ждать, я тоже вышла на дорогу. Единороги громко фырчали и били землю копытами, разбрасывая коричневые комья далеко по округе. Судя по всему, именно в упрямых двартах и было дело, они отказывались везти нас дальше.

– Не припомню такого, – развел руками Ларсес.

Звери вели себя все более беспокойно. Получив комком грязи в лицо, я отошла подальше, искренне досадуя, что здесь не изобрели автобусов. Подумать только, до чего отсталый мир мне достался! Развеселить себя подобными мыслями, однако, не удалось. В небе что-то протяжно загудело, из ближайших кустов взметнулась стайка испуганных птиц.

– Это магический вихрь, берегись! – услышала я за мгновение до того, как что-то подхватило меня в воздух.

По правде, я даже не успела толком осознать, что произошло. Выбив воздух из легких, меня стремительно закрутило и так же быстро вышвырнуло обратно. Только уже в каком-то другом месте. Что удивительно – я не только ничего себе не сломала, но и приземлилась довольно мягко. Что-то вроде невидимой, но упругой на ощупь пленки окружило меня и позволило спружинить, словно я упала на подушку или детский надувной батут.

Впрочем, на этом удача меня покинула. Поднявшись с пожухлой травы, я обнаружила три пары заинтересованных глаз. Все бы ничего, но исполосованные шрамами лица и кривые ухмылки их обладателей не предвещали ничего хорошего.

– Вот это подарочек, – усмехнулся один из мужчин и шагнул ко мне.

– Потерялась, красавица? – гоготнул второй.

– Не трогайте меня, – вмиг осипшим голосом прошептала я. И что самое гадкое, когда они были по-настоящему нужны, молчали оба – и саламандра, и дракон!

– Высшие нам благоволят. Упустили вихрь, так другое сокровище отыскали.

– Меня будут искать, – сказала я и попятилась.

– А с нами чем плохо? – делано удивился тот, что стоял впереди. – Ты не смотри, что лица разукрашены, мы в обращении с девицами знаем толк.

– Еще никто не жаловался, – поддакнул ему другой.

Страх жаром прошелся от груди и ударил куда-то в пятки. Только вместо того, чтобы бежать, я как будто приросла к месту. Хотелось зажмуриться, открыть глаза и понять, что все это лишь затянувшийся дурной сон. Никакой магии, другого мира и отвязных разбойников.

Не знаю, чем бы это закончилось, но еще прежде, чем страх перерос в настоящую панику, у себя за спиной я услышала громкое:

– Адри! А ну отойдите от нее!

Обернулась и обомлела. Позади меня стоял Эрдан. Суровый, невозмутимый и прекрасный.

– Сюда, – скомандовал он и достал меч.

Солнце блеснуло на лезвии, на миг ослепив. Разомкнула веки и не смогла пошевелиться. Время как будто остановилось, спеленав вязким желе, а в голове прогремело раскатистое:

– Не позволь!

И тут же схлынуло.

Эрд надвигался на обидчиков. Двое из них приподняли руки, выражая покорность. Тот, что стоял по центру, внимательно на меня смотрел.

– А ведь дар и вправду похлеще вихря, – произнес он задумчиво. – Кто же ты, благоухающая первозданной магией высших?

От такой перемены в мужчине и более чем странного вопроса я всерьез растерялась.

– Эта девушка со мной. Прочь! – выкрикнул Эрдан грозно.

– Чем же он прельстил тебя? И чем прельстился сам? – вскинул брови разбойник, не двигаясь с места. – В городах давно позабыли аромат истинной магии. Только мы ведаем пути вольных потоков оставшихся искр и потаенные уголки, все еще наполненные их силой. Мы храним и чтим, а ты?