Хранительница дракона

Местность в этой части королевства не была пологой. Узкие улочки то и дело ныряли вниз, а затем резко поднимались по крутым склонам. В центре города на вершине холма возвышался дворец, от величия и красоты которого захватывало дух. Весь отделанный золотом и голубой глазурью, он был окружен пышным садом и довольно широким каналом, наполненным кристально чистой, искрящейся на солнце водой. В нескольких местах я заметила нечто вроде искусственных водопадов, по которым вода стекала ниже, куда-то в городские парки.

– Горная цепь питает весь город чистейшей, но очень холодной водой, – пояснил Ларсес. – Ее подают даже на дворцовых приемах, но не советую пить большими глотками, можно простудить горло.

– Буду иметь в виду, – улыбнулась я.

Завороженная окружающей красотой, я куда благосклоннее воспринимала необходимость присутствовать на одном из таких приемов. Но сия благосклонность улетучилась, едва только мы вошли в парадные двери дворца.

– Ваше высокопреосвященство! Какая радость! – поприветствовал Калидрана разодетый в ярко-голубой камзол с желтыми оборками мужчина.

Магистр ответил обаятельной, чуть снисходительной улыбкой, я же выпучила глаза и невольно потерла браслет, скрывающий артефакт-переводчик. Это же надо! Ваше высокопреосвященство! Не первый раз уже встречаю странные, явно неуместные словечки. Не иначе причуды перевода, о котором я почти забыла.

– Марсанус, мне необходимо срочно переговорить со службой безопасности столицы. В дороге с нами приключился весьма неприятный инцидент. Адриана пока отдохнет и подготовится к церемонии.

– Разумеется, очень сожалею, мы немедленно во всем разберемся, – засуетился цветастый. – Для леди все готово. Натина проводит вас, – отрывисто поклонился он мне и подозвал черноволосую девушку, появившуюся буквально из ниоткуда.

– Спасибо, – растерянно ответила я и обернулась к Эрду.

– Мы увидимся позже, – шепнул он.

Нахмурившись, я последовала за молчаливой Натиной. Про себя негодуя на в который уже раз бросившего меня Эрда, я чуть было не впечаталась лбом в открывшуюся передо мной дверь.

– Ох, – перепугалась девушка. – Прошу меня простить, я…

– Ничего не случилось, я сама виновата, просто задумалась. Сюда?

– Да, леди. Эти покои предназначены только для хранителя. Здесь все так, как любил старец Амрок, – сказала она и тут же смутилась. – Конечно, теперь по вашему желанию…

– Не беспокойся, пожалуйста, обстановка волнует меня мало, – успокоила я ее и вошла в огромный, по моим представлениям, зал.

Окнами здесь служили внушительных размеров витражи, на постаменте у стены возвышалась кровать. Нет, королевское ложе! Настолько большое, что вместило бы полк солдат. Хихикнув от неуместного сравнения, поискала глазами дверь в уборную.

– Тут где-то есть ванная?

– Разумеется, – ответила Натина и показала мне все удобства. После чего взялась за багаж. – Это все, леди? – спросила она удивленно, развесив мои обновки в массивный шкаф.

– Маловато нарядов? – усмехнулась я. – Не думаю, что кто-то посмотрит на платье, скорее сюда, – произнесла я, доставая из-под ткани камень. Давно хотела сделать это. Как бы там ни было, постоянно теребить его в руках за годы вошло в привычку.

Девушка ахнула и низко поклонилась.

– Благодарю за честь, – пролепетала она. – Если леди позволит, я помогу переодеться.

– Я хотела бы немного побыть одна. У нас ведь еще есть время?

– Да, конечно. Если вам что-нибудь понадобится, просто потяните вот здесь. – Она показала на витой шнурок у двери и удалилась.

– А ведь это только начало! – сказала я самой себе. – Почувствуй себя важной персоной королевских кровей!

– Вот уж чего в тебе ни капли, так это королевской крови, – фыркнула саламандра.

– Пробудилась, надо же! – в тон ей ответила я. – И чем же ты, позволь спросить, занималась, моя драгоценная и всезнающая, когда я едва жизни не лишилась от рук разбойников?!

– Глупость в некоторых неискоренима, – со скукой в голосе ответила эта нахалка и лениво сползла с моего запястья.

– И так можешь? – поразилась я, когда она как ни в чем ни бывало забралась ко мне на плечо.

– Каждый момент твоего слияния с Владыкой Армагаром наполняет меня силой. Увы, пока я почти бесполезна.

– Могла бы хоть посоветовать! Как вести себя, как выпутаться.

– Да пойми ты, для защиты я тебе не нужна. Камень сам по себе бережет тебя, разве нет? А те кочевники зла не помышляли. Горячие мужчины, вольные как ветер, – мечтательно протянула она. Судя по всему, малявка была неравнодушна к представителям противоположного пола. Удивительно просто.

– Отпад. И что же ты там-то молчала?

– Я тебе нянька, что ли? Я кладезь знаний, но думать за тебя и на каждый чих советы раздавать не нанималась!

– Ясно, – буркнула я, понимая, что спорить с волшебной врединой бесполезно. – Скажи тогда, кладезь, что это за магический вихрь такой был? Твердят же все, что магии не осталось.