Хранительница дракона

– О, мы тоже немало удивились и еще больше воодушевились, разумеется, – сказал магистр. – Эрдан – достойнейший член Ложи хранителей камня, сумевший вернуть нам самое главное и ценное.

– Рад слышать, – кивнул король и неожиданно тепло добавил, глядя мне куда-то за спину: – Эрдан, мой мальчик.

– Да уж, милый мальчик, – раздалось сзади насмешливое и до боли знакомое.

– Явился, – негромко обронил король и как ни в чем ни бывало представил: – Адриана, мой сын – принц Итанилион.

Медленно, все еще не желая верить в очевидное, развернулась и увидела Итана собственной персоной.

– Принц?! – глухо, неучтиво и, хвала богам, едва слышно выдохнула я.

Внутри все кипело. Я ведь почти поверила ему! Во всяком случае, прониклась, не выдала служителям в том подвале, а он… морда его королевская!

– Большая честь, – усмехнулся этот проходим… принц, склонив голову. – Отец, матушка, – поприветствовал он родителей и занял место рядом с ними.

– Что ж, начнем, – объявил его величество, и магистр указал мне рукой на возвышение справа.

Всего в нескольких метрах от трона располагался круглый постамент с блестящей, словно хрустальной куполообразной крышей, держащейся на тонких витых подпорках. В центре сооружения виднелся тот самый жезл – золотая палка высотой мне по грудь, увенчанная бутоном из трех таких же золотых, искусно сделанных лепестков. Между ними, судя по всему, и полагалось поместить камень.

– Смелее, – подбодрил меня Калидран и невесомо подтолкнул в спину.

Не ушел он, и когда, растерянная от множества устремленных на меня взглядов, я замерла перед жезлом.

– Сними камень, – тихо подсказал магистр через пару мгновений.

– А если не получится? – так же тихо шепнула я.

– Получится, – заверил он, натянуто улыбаясь. – Это особое место. Тебе надо всего лишь положить камень в этот цветок. Ну же!

Вдохнула, выдохнула и, расстегнув замочек на шнурке, вытащила кулон из-под мантии. На этот раз в самом деле не было никакого притяжения. Камень позволил положить его в бутон и чуть отойти. Миг, и пространство вокруг жезла засияло оранжевым, а вскоре цветок полностью скрылся за вращающейся огненной сферой, от которой во все стороны расходились потоки силы. Полупрозрачные и извилистые, они уносились далеко за пределы зала приемов и дворца, наполняя земли Айландера столь долгожданной магией.

Пораженная (подумать только, настоящая магия!), я некоторое время не сводила глаз с волшебного шара, каким выглядел сейчас камень. Но даже сквозь бурю одолевающих чувств и смятения вскоре заметила странное. Калидран, так и оставшийся подле меня, легким пассом руки подтянул несколько нитей к себе и… присосался к льющейся из камня силе, как клещ! Общей силе! От охватившего меня возмущения я едва не пропустила момент, когда наконечник жезла заискрил, как догорающий бенгальский огонь, и почти совсем перестал извергать из себя новые потоки магии. Каким-то шестым чувством поняла – пора, дракон и так отдал слишком много.

– Не торопись. – Рука магистра тяжело легла на мое запястье.

Я растерялась. В коконе из светящейся оранжевой субстанции, образовавшейся из переплетенных магических нитей и струй, нас вряд ли было хорошо видно. Как поступить?

На выручку неожиданно пришел Эрдан. Каким-то образом заметив происходящее, он громко крикнул:

– Слава Великому Армагару!

Посчитав это сигналом, я быстро выдернула руку из захвата и дернула камень. Сердце гулко колотилось в груди, ладони взмокли. Постепенно сияние спало, а оставшиеся невесомые крупинки магии рассеялись в воздухе. В зале же царило гробовое молчание, придворные, казалось, остолбенели. Неужели ждали чего-то другого? Или…

– Излитие свершилось. Камень и его хранитель вернулись в Орт! – провозгласил магистр, заставив меня вздрогнуть. Очень надеюсь, что выражался он фигурально. Не стал бы же признаваться в моем иномирском происхождении во всеуслышание? Да ведь и не знает?..

– Ты справилась, – похвалил меня Эрд, подойдя. – Пойдем, пока тебя не заставили слушать очередные восторги.

Отведя меня в сторону, к одному из накрытых совсем по-земному, на шведский манер, столов, Эрдан подал мне бокал и позволил отдышаться. Не каждый день я творю чудеса! Ну или не совсем я, но впечатлений хватало!

Придворные отмерли и перемещались теперь по залу, громко обсуждая увиденное. Однако совсем скоро их голоса утонули в заигравшей мелодии.

– Бывала на подобных торжествах раньше? – неожиданно спросил Эрдан.

– Смеешься? Увы, я даже школьный выпускной пропустила, отлеживаясь в больничке с подозрением на аппендицит. Но, если честно, предпочла бы сейчас оказаться совсем в другом месте, – призналась, оглядываясь. Декорации красивые – бесспорно, но находиться под прицелом стольких глаз и не понимать толком, в какую игру ввязалась, неприятно.

– Так сразу уйти будет неучтиво, – сказал Эрдан и протянул руку, недвусмысленно намекая на танец. К слову сказать, по залу уже кружило несколько пар.

Когда-то, еще в начальной школе, я ходила на хореографию и бальные танцы, но сейчас, разумеется, ничего из тех уроков уже не помнила. Да и бал-то иномирский!