Хранительница дракона

А потому, увидев бесцеремонно ворвавшегося в комнату, по обыкновению, когда он спешил, раскрасневшегося и запыхавшегося Ларсеса, я даже обрадовалась.

– Обучать тебя протоколу времени уже нет, – на одном дыхании выпалил служитель, – так что просто делай то, что скажу. Ничего сложного. Да. Подойдешь, снимешь камень, поместишь в жезл, дождешься излития и заберешь.

– И как я пойму, что это ваше излитие закончилось? – опешила я.

– Поймешь. Потоки иссякнут, значит, все. Армагар сам определяет, сколько силы даровать. Всегда примерно одинаково и пропорционально размеру королевства. Ничего сложного, – повторил он суетливо. – Все, идем же!

И кто бы знал, что все окажется далеко не так безобидно.

Глава 9

– Так и идти? – нахмурилась я. Мало того что не дал отдохнуть с дороги, так еще и тащит на прием к королю в помятом платье.

Ларсес недовольно засопел и окинул меня беглым взглядом.

– Женщины! Ты же отослала служанку! Почему до сих пор не готова?

– Ну знаешь ли! Меня кто-то предупредил?

Служитель поджал губы и, выходя за дверь, пробурчал:

– Я пришлю ее обратно.

Одевалась я в спешке. К счастью, Ларсесу хватило ума признать, что в дорожном платье, непричесанной и неумытой идти на церемонию не стоит, но злоупотреблять его терпением все же не хотелось. Кто их знает, может, там сам король ждет меня, переминаясь с ноги на ногу.

Спасибо проворной Натине, она помогла облачиться в новое платье и уложить волосы. Я выбрала изумрудное с широким вырезом «лодочка», открывающим плечи. Со своими огненно-рыжими (казавшимися с каждым днем все ярче) волосами я смотрелась в нем весьма эффектно. Настоящая Ариэль, получившая ноги взамен хвоста и попавшая на бал к принцу.

Саламандра незаметно заняла свое прежнее место на запястье и, шепнув, напомнила о дарованной мне мантии. Так что красоту пришлось скрыть. Натина, надо отдать ей должное, подобной прихоти ничуть не удивилась и послушно набросила мне на плечи плотную ткань.

– Я позову служителя, – сказала Натина, чуть поклонившись, но стоило ей открыть дверь, как Ларсес тут же просунул в нее голову.

– Наконец-то! – воскликнул он и, как только я вышла, подхватил под руку. Правда, ненадолго.

Едва мы дошли по коридору до первого поворота, перед нами как будто из ниоткуда возник Эрдан. Наорав на несчастного Ларсеса, он повел меня сам.

– Адри, ничего не бойся, – зашептал он мне на ухо, – но будь начеку. Никому из них, – Эрд кивнул куда-то вперед, вероятно, подразумевая присутствующих на приеме, – доверять нельзя. Здесь собрались лишь алчущие своей выгоды хищные кварки. Оступишься – загрызут.

– Эрд, перестань меня пугать! Зачем мы вообще тогда поехали сюда? Почему ты позволил служителям увезти меня в Ложу?!

– Тш-ш, я не хотел напугать тебя, просто не теряй бдительности. Все будет, как задумано. Еще пара дней, и Ложа ничего уже не сможет сделать. Их влияние тоже не беспредельно. Хорошо?

Он улыбнулся и невесомо коснулся моей щеки.

– Вот уж не знаю, – пробормотала я.

– И король, и принц, несомненно, будут очень обходительны и попытаются понравиться тебе. Не забывай, зачем мы здесь.

– Да поняла я! – недовольно, а оттого громче, чем следовало бы, шепнула я и обернулась к Ларсесу. Он ведь не дурак – в два счета заподозрит, что Эрд что-то втирает мне.

– Я подойду сразу, как закончишь, – добавил Эрд и, оставив меня перед закрытыми дверьми, по обе стороны от которых стояли суровые не то лакеи, не то охранники, отошел в сторону.

– Магистр представит тебя королю Азрантелю и его семье. Ты новый хранитель, и этого требует протокол. Но сам бал начнется после церемонии излития, – объяснил Ларсес, и двери перед нами распахнулись.

Гул голосов, стоящий в зале, тут же стих. Распорядитель громко объявил о нашем появлении, и Ларсес повел меня вглубь, к восседающей на тронах чете, рядом с которой уже стоял импозантный зеленоглазый шатен – магистр Калидран.

– Его величество король Азрантель Малкони и ее величество королева Эмираль, – тихо, но четко проговорил Ларсес, и я изобразила нечто наподобие реверанса.

Калидран ухмыльнулся и, чуть приблизившись ко мне, вполоборота к монархам произнес:

– Позвольте представить дар и надежду, новую хранительницу дракона Адриану.

– Айландер приветствует нового хранителя, – сказал король, прожигая меня взглядом цепких темно-карих глаз. – Возвращение камня и магии – великая радость для всех нас.

– Как вы молоды, дитя, – проговорила королева, с искренним удивлением взирая на меня поблескивающими серо-голубыми глазами, которые удачно оттеняло почти такое же серебристо-голубое пышное платье. – Как же вам удалось?

Комок застрял в горле. Хотелось кашлянуть и отыскать глазами Эрда, но не будет ли это бестактным? Как получилось, что эта изящная коронованная особа – первая, кто умудрилась задать столь неудобный вопрос?

– Я… – все же прокашлявшись, начала я. – Из отдаленной провинции.

– Да-да, магистр поведал твою историю. Это просто невероятно! – воскликнула королева, позволив мне облегченно выдохнуть. К счастью, ее заинтересованность оказалась чисто риторической.