Хранительница дракона

Мы вышли к изгороди из вьюна, сплошь усыпанной крупными ярко-розовыми цветами. За ней бил еще один небольшой фонтан, вдоль дорожек рос невысокий кустарник, тоже обильно цветущий, стояли скамьи и непонятного назначения столики. Но Айнитэ повела дальше, к дому с нежного персикового оттенка стенами и колышущимися в окнах и дверном проеме занавесями.

– Здесь мы наводим красоту, делимся секретами и обсуждаем мужчин! Им сюда нельзя, – хихикнула она. – Джайта, ты здесь?

– Куда я денусь, если Касси оставила мне своих малюток и унеслась к ненаглядному Бару, – раздалось в ответ.

Открывшаяся вскоре картина поразила контрастом. Симпатичная, крепкого телосложения женщина, обладательница неожиданно темной кожи, пухлых губ и черных кучерявых волос держала на руках совсем крохотных рыжеволосых близнецов. Похоже, те пошли в папу.

– Это Адриана, – представила меня Айнитэ, – то есть Адри. Она…

– Вижу и сама. Что же принесешь ты нам, хранительница? Горе и разрушения или честь и избавление?

Я едва слюной не подавилась от ее вопроса и пронзительного, точно бы сканирующего, взгляда.

– Не слушай ее, – вмешалась Айнитэ. – Она почти каждую новенькую пугает подобными вопросами. У тебя чистое сердце, а значит, все получится.

Джайта усмехнулась и положила близнецов в манеж.

– Айнитэ права. Зачем спрашивать, когда мой мальчик и так все тебе показал, верно?

В голове в этот момент отчетливо возник образ Анира, и я кивнула.

– Вот и прекрасно. Не стой, да угощайся атейлами, они в этот раз дивно как хороши, у Зунейки прогресс.

Я послушно села на мягкий пуф рядом с низким столиком и попробовала фиолетовый в желтых разводах фрукт. Сочный, кисло-сладкий, он и правда был очень вкусным.

Айнитэ отчего-то глянула на меня с подозрением.

– Ты из вежливости сдерживаешься и не морщишься, или они в самом деле съедобны?

Джайта рассмеялась, а я с улыбкой ответила:

– Действительно, ничего вкуснее не ела. И даже не видела.

– У Зунейки хороший учитель, а главное, много старания. Еще немного, и столы будут ломиться от утерянных на землях королевств плодов.

– Хотите сказать, такие больше нигде не растут? А у вас, посреди пустыни…

– Мы слишком привыкли полагаться на магию и, когда она начала иссякать, не смогли вырастить и половину того, что прежде. Некоторые сорта утеряны бесследно.

– Но тогда выходит… Если забрать те последние крупицы, что дает камень… Как будут жить люди?!

Возможно, не самый разумный вопрос, который я могла задать малознакомой женщине, но она упомянула Анира и, казалось, видит меня насквозь. А я, как никогда, засомневалась в правильности освобождения дракона.

– Не позволяй случайным мыслям расшатывать то равновесие, что подарило тебе знание, идущее из сердца. В глубине себя ты всегда знаешь правильный ответ. Даже если не хочешь верить, не хочешь слышать его или же рассудок говорит тебе совсем другое. Мысли коварны и изменчивы, разум слеп. По-настоящему важные решения всегда пропускай через сердце, оно знает лучше. Что говорит оно тебе сейчас?

– Не знаю, Джайта, не знаю. Я растеряна, а разум говорит мне, что мне не хватает знаний. Об этом мире, о магии и вообще. Как могу я брать на себя такую ответственность, если не знаю, как живут здесь люди? Я думала, что обрела наконец цель, все встало на свои места. Но что, если я ошиблась? Все мы ошибаемся?

– Нет повода для тревог, – мягко улыбнулась женщина. – Те знания, которых жаждет твоя душа, ты получишь. И приведешь тем в гармонию сердце и разум. Согласна?

– И как их получить? Я тут уже довольно давно, а толку…

– В оазисе есть тот, кто поможет тебе в этом. Думаю, Заил не будет против.

– Но мы… Разве не должны мы отправляться в путь и…

– Не так сразу, Адриана. Людям нужно отдохнуть, как и тебе. Да и на то, чтобы собрать новый караван, нужно время. Расслабься и позволь себе поверить – ты на верном пути, а значит, события будут выстраиваться единственно верным образом.

– Ладно, – выдохнула я. – Спасибо вам. Пусть я и понятия не имею, откуда вам все это известно.

Джайта рассмеялась и велела Айнитэ показать мне свободную хижину у озера (озера!!!), в которой нам с принцем должно быть уютно. И «принцем» она назвала моего спутника сама, хотя успеть рассказать ей об этом никто не мог по определению. И как тягаться с магами и провидцами?..

Хижина оказалась… хижиной. Именно такой, какой я себе представляла: маленькой и экзотичной, с деревянными стенами, большими окнами без стекол, но затянутыми чем-то вроде москитных сеток, и с крышей, покрытой сухими крупными листьями. А вот озеро!.. Небольшое, лазурное и такое чистое, что виден каждый камушек на дне.

От волшебного зрелища перехватило дыхание и захотелось немедленно искупаться.

– А где все? – спросила глухо.

– В каком смысле? – не поняла Айнитэ.

– Никто не купается, – не отрывая глаз от водной глади, объяснила я.

– А-а-а. Почему не купаются? Купаются. Просто сегодня не до того, после долгой разлуки вернулись мужья и любимые. К тому же в западной части есть еще одно озеро, побольше.