Хранительница дракона

– Не говори ему раньше, чем мы пройдем норой. Вообще не говори и… присматривай за ним, – попросила она. – Пусть Армагар хранит вас!

Вот так. Она попросту сбежала, и все благополучие жизни оазиса в моих глазах рассыпалось прахом. В груди засели тоска и обида. А еще злость на бесчувственного Заила. Впрочем… Увидев его поздним вечером того же дня у большого костра, где частенько собирались после ужина кочевники, я усомнилась в своем вердикте.

Заил выглядел подавленным и растерянным. Пустынники большей частью уже разошлись по домам, и я так и не поняла, обращался глава оазиса ко мне или говорил сам с собой.

– Она ушла, моя Айнитэ, не понимаю…

– Просто она умеет любить, – очень тихо сказала я.

Заил услышал.

– Неужели это ты надоумила ее?! – вскинулся он, буравя разъяренными, наполненными неожиданной болью глазами.

– Будешь винить меня? На себя посмотри! О, мои крошки, как я скучал по вашим жарким объятиям. Как она на тебя смотрела! Как ждала! Возможно, единственная, кто по-настоящему и искренне… Все, это не мое дело. Вообще не мое. И я ни к чему не призывала ее, ясно? Просто, когда болит сердце, – это тяжело.

– Считаешь, знаешь о любви больше меня? Имеешь право судить?

– Я подарила ей твой портрет. Наверное, зря, – сказала я хмуро и ушла.

Страшно было признаться Итану, что, возможно, лишила нас своими неосторожными словами союзника в поиске портала. Однако опасения не оправдались. Уже на следующий день Заил сам заговорил об отбытии. Буквально за день был снаряжен новый караван, куда более скромный, чем прежний, но по словам главы, собравший лучших. Только мужчины – опытные маги и ловцы вихрей, всего две небольшие кибитки и ездовые ящеры вместо массивных дагов.

– Никаких омовений в походных банях и затяжных стоянок. Нам придется петлять и выслеживать потоки силы. Надеюсь, твой камень подскажет путь. Если тебя устраивает путешествие умеренного комфорта, то мы отправляемся, – сказал Заил следующим же утром.

– Устраивает, – кивнула я и посмотрела на Итана.

– Решила вспомнить, что я принц? – усмехнулся он. – Не стоит переживать, я путешествовал и в куда более скромных условиях.

– Ага, помню. И допутешествовался, – сказала хмуро. – Далеко от меня не отходи!

– Ни за что, – улыбнулся этот прохвост и чмокнул меня в макушку.

– А на принца у меня особые планы, – неожиданно заявил Заил. Мы с Итаном синхронно вскинули брови. – Дерзут рассказал мне о твоих сложностях с практической стороной магии, с этим надо работать.

– Хм… Заил, мне казалось, даже в Орте далеко не все маги, а уж я…

– Тебе казалось, – отрезал глава. – Ты – не кто-нибудь, ты – хранительница дракона. Та, кому подвластно черпать его силу, а главное, слышать его волю. Многие годы мы пытались отыскать портал. Безрезультатно. Теперь же в наших руках камень!

– Думаешь, Армагар сам укажет верный путь? – спросил Итан.

– Уверен. Но, насколько понимаю, у Адрианы пока трудности с установлением связи. Так что… Ты ей в этом и поможешь.

– А раньше ты сказать не мог?! Мы же уже отправляемся! И куда? Я столько времени потеряла…

– Разве? Не всеми умениями можно овладеть наскоком. Это раз. И если не справился один учитель, попробуй с другим. Это два. А насчет того, что мы уже выдвигаемся, – с нами отправляются сильнейшие маги, которые не только чуют малейшие колебания силы, но и плетут свои собственные тропы, ориентируясь даже на мельчайшие крупицы искомой магии. Ты уже сама по себе путеводная нить.

– Не хмурься. Сдается мне, он прав, – сказал Итан чуть позже.

– Ты же пробовал, и ничего не вышло, забыл?

– Значит, попробую еще раз. С усердием, – усмехнулся он.

Кушака я оставила с Аниром. Сердце подсказывало – так правильнее. Несмотря на возвращение в райский уголок, буквально цветущий и пышущий жизнью, Анир, казалось, напротив, с каждым днем все больше увядал. Даже невероятно яркие его глаза как будто поблекли.

– И чем этот комок шерсти ему поможет? – недовольно бубнила в мыслях Сафьяна. – Он твой фамильяр, а не его.

– У меня есть ты. И Итан… А у него вообще никого.

– Ну да, принц твой весьма самонадеян! Только вот мне интересно, почему тебе до сих пор не пришло в голову поинтересоваться, отчего ни один из хранителей дракона не был женат?

– Что ты хочешь сказать? – насторожилась я.

Но саламандра, похоже, неизвестно на что обиделась и больше в тот день со мной не заговорила. А ночью, стоило мне только закрыть глаза, раздался оглушительный вой.

– Сигналка сработала. Не выходи! – обронил Итан и выскочил из кибитки.

Прислушиваясь к отрывистым диалогам и фразам вроде «Никого», «Контур цел», я немного расслабилась и думала снова лечь. Не успела. Над головой что-то прошелестело, вспыхнуло ядовито-зеленым светом и, оставив после себя мерзкий гнилостный запах, судя по всему… исчезло.

От неожиданности я, кажется, заорала. Во всяком случае, запрыгнувший в кибитку Итан, быстро повертев меня из стороны в сторону, осмотрел с ног до головы и уставился растерянным взглядом.

– Что случилось?

– Не з-н-наю, – чуть заикаясь, ответила я и чихнула. – Это не я, если что.

– Не ты орала?