Хранительница души

– Помочь, красавица? – ко мне подошёл мужчина. Невысокий, полноватый, он стоял чуть отклонившись назад и выпятив живот.

– Мне бы лошадь.

– Прекрасный выбор, – он указал на ближайшее стойло, где стоял довольно смирный пегий жеребец. – Всего пять лет, прекрасно объезжен. В роду Риндельские скакуны. Шестьдесят пять монет всего.

– Сколько?! У него золотые подковы?

– Обижаешь, красавица, отличная лошадь. Тогда вон, гляди, покладистая, умная, – он указал мне на стоящую поодаль клячу. – Сорок золотых.

– Ей пора на пенсию.

– Что? – тёмная бровь мужчины приподнялась в удивлении.

– Старая больно, – пояснила я, одарив мужчину хмурым взглядом. Похоже, меня пытаются обмануть.

Ничего ответить торговец не успел. Двойные ворота, ведущие в служебное помещение распахнулись. В конюшню влетел жеребец черной масти, встал на дыбы, опасно перебирая передними копытами. Но на него тут же бросились конюхи, пытаясь успокоить.

– У, адское отродью, – мужчина смачно плюнул, пригрозив коню кулаком. – Скорее бы его увели на бойню.

– На бойню? – ужаснулась я. – Прекрасный же конь.

Лошадь действительно выглядела потрясающе. Черная лоснящаяся шерсть, длинная вьющаяся грива и умный взгляд карих глаз.

– Не поддаётся дрессировке, – мужчина махнул рукой, чтобы коня скорее уводили.

– Жалко же! Даю двадцать пять золотых за него.

– Зачем тебе неприрученный конь?

– А я его приручу, – соврала, конечно. Но мне, правда, было жаль такого красавца. Не станет слушаться – отпущу на волю, хоть спасу.

– Он Риндельский, чистокровный, – мужчина с сомнением почесал щетину на подбородке. – Двадцать пять мало.

– Тогда даю двадцать две монеты. Всё равно на бойне за него дадут как за кусок мяса.

Мужчина всё ещё был задумчив, стоял заложив большие пальцы за кожаный ремень.

– Давай так. Конь стоит сотню монет. Уведешь – заберёшь за двадцать пять. Нет – деньги всё равно останутся мне.

– Это нечестно!

– Мне дают чуть меньше на бойне. А теряю я много, – мужчина развёл руками, на его губах растянулась неприятная улыбка.

Я вновь задумчиво посмотрела на вырывающегося коня. Увести? Как бы не убил.

– На бойню, – крикнул торговец, заметив мои сомнения.

– Нет, – я извлекла из-за пазухи кошель. Подумаешь, не мои же деньги. А так хоть спасу жеребца.

Торговец с самым довольным видом принял монеты. После чего взмахнул рукой, указывая на коня, который всё ещё пытался высвободиться из захвата конюхов.

Раз уж ввязалась… Глубоко вздохнув, я направилась к коню, выставив перед собой руки.

– Эй, – позвала я. – Послушай.

Как ни странно, конь затих, повёл ушами.

– Тебя хотят отвести на бойню. – Конь встрепенулся, недовольно заржал. – Но я этого не допущу, выведу отсюда.

Я подошла к притихшему коню, провела кончиками пальцев по бархатному носу.

– Мне нужен друг. Ты им станешь?

Карий глаз рассматривал меня оценивающе, в этом взгляде виделся живой ум. Тихо всхрапнув, конь подтолкнул носом меня в плечо.

– Эльфийская полукровка, – зло выплюнул мужчина. – Сделка отменяется! Забирай свои монеты!

Жеребец встрепенулся, вновь приподнялся на задних ногах, недовольно заржав.

– Я выполнила условия сделки! – резко развернулась к мужчине, отчего разъехались полы плаща. Я была намерена отстаивать свою позицию до последнего. Если понадобится, и к властям пойду, но выведу на чистую воду жулика.

– Ты… – яростная гримаса сошла с лица торговца. Он резко побледнел, заметив что-то в моём облике. Мечи что ли напугали? – Прости, красавица. Тяжело терять такого коня.

Мужчина растянул на губах фальшивую улыбку, развёл руками, демонстрируя свою капитуляцию.

– Конь твой. И… лучшее седло госпоже-магу!

Через десять минут я уже покидала конюшни, ведя своего коня в новой узде. Меня экипировали по полной программе. Только до сих пор было непонятным, почему торговец решил, что я маг?

Оставались только мелкие покупки. В местной кузне была очередь. Оставив коня у кузнеца на перековку, я прошлась по торговым рядам. Стало понятным, почему меня приняли за девушку лёгкого поведения. Крестьяне одевались довольно скромно. Женщины не носили брюк и в топах, как я, не расхаживали. Да и выбор белья не радовал. Кривясь и чертыхаясь, я приобрела парочку коротких панталон. А вот прикупить удобную походную одежду не удалось. Я остановила свой выбор на теплом шерстяном платье, которое закрывало грудь под горло и имело широкую юбку. В такой хоть в седло можно сесть. Радовала разве что обувь. Мои побитые кроссовки заменили высокие кожаные сапоги на шнуровке.

Обратно к кузнецу вернулась уже нагруженная пакетами с покупками, ворча под нос на цены. Да ещё выяснилось, что камни, которые я просто выкидывала из вещей, были мыльным корнем – местным аналогом походного мыла. Сколько же мыла я выкинула!

– Это тебя два воина разыскивают? – спросил меня кузнец, наблюдая за тем, как я утрамбовываю покупки в седельные сумки. Он уже занимался подковами другой лошади, а рядом ждали своей очереди ещё двое.

Услышав эту новость, я чуть не выронила пакет.

– О нет, эти два извращенца и здесь меня нашли, – жалостливо протянула я.

– Извращенца? – нахмурился мужчина.