Хранительница искры

— Ещё бы, если ты вечно в сапогах, а сырость и холод теперь твои враги. Полностью можно излечится, если ты сменишь свою кочевую жизнь на оседлую, Хезер. Но облегчить боль я тебе помогу, стаскивай сапоги.

Услышав грудной, почти детский смех девушки, Данат резко вскочил, обливаясь потом.

— А где Хезер?

— Наш Хезер переметнулся туда, где теплее, — сонно пробормотал ему в ответ Ринат.

— Послушайте, там, у костра места хватит для всех, что мы здесь дрожим, словно последние идиоты? — предложил Винс, не скрывая, что завидует Хезеру и сам не прочь погреть свои косточки.

— Если ещё хоть кто-то двинется в ту сторону — можете сразу зачислить себя к моим недругам, а с недоумком Хезером я ещё разберусь! — процедил Данат.

Наутро, по сигналу Винса рыцари снова вскочили на коней.

— Ну, что согрелся, неженка? — полный пренебрежения, Данат обернулся к Хезеру. — За своё отступничество следующую ночь будешь один стоять в дозоре.

— А может, мне ещё и зад тебе подтирать? — взвился ни с того ни с сего обычно такой спокойный Хезер. — Ты в своём уме, Данат, какое ещё отступничество?! Из-за твоей спеси и всех этих ваших амурных дел я не могу быть врагом самому себе! В кои-то веки я вчера уснул без этой жуткой боли в ногах! И я в отличие от некоторых, ничего плохого этой девушке не делал, поэтому она мне не враг!

— О, теперь ведьме на крючок попался мой бедный Хезер! — с поддевающей иронией зло протянул Данат. — Значит, я не ошибался, утверждая, что у каждого из нас есть своя цена!

— Не думаю, что она ведьма, Данат. И ты злишься на неё не из-за этого! — многозначительно взглянул на него Хезер.

— Она тебя там, что всю ночь обучала особой прозорливости?

— Представь себе князь, впервые возле меня спала девушка, которую я не пытался уложить рядом с собой! — не на шутку начинал злиться Хезер. — Такое бывает, знаешь ли, помнится, мой дед называл это благородством или благочестием!

— Мне показалось или в голосе моего друга, который ни на шаг не отставал от меня ни в бою, ни в разгулах, я слышу осуждение?

— Скажу тебе так, Данат — у меня есть особое чутье, ты знаешь, я вижу нутро людское.

— Особенно женское! — перебил его Винс.

— Не лезь, дай договорить! Мне сразу бросается в глаза, если девушка легкодоступна, или корчит из себя недотрогу, или она пустоголовая простушка, или же кто нечист на руку или пускает пыль в глаза — я таких за милю чую. Но Мидэя. … Вы можете смеяться, но это воин! Хрупка, но в ней стальной стержень, нежный цветок, но с иного боку — упрямая лиана, которая цепляется за жизнь своими ползучими корнями. У этой девушки есть какая-то цель, но зла в ней определенно нет!

— Да ты, Хезер, прям поэт. А может, и он ведьмак, а Данат?! — подал голос Лионель, — Давай клеймить каждого, кто мыслит иначе и поступает по-своему. Возьми и сожги всех неугодных тебе, только боюсь, один останешься, и станешь ещё более неистовым безумцем.

Но в ответ Данат лишь раздраженно мотнул головой, пришпорив коня.

Узкая, извилистая тропа вдоль скалистого утёса пролегла почти у обрыва. На ней с трудом могли разъехаться две лошади, а о повозке и говорить было нечего, дорога была слишком опасна, а потому заброшена. Было видно, что путников тут не встречалось уже очень давно, ни следов обуви, ни копыт, из узких расщелин торчала сухая трава, а кое-где лошадям приходилось даже пробираться через обвалившиеся камни. Внизу неслась быстрая горная река. Такой путь для путешественников грозил если не опасностью и гибелью, то неожиданными препятствиями уж точно.

…Мидэя не могла этого предвидеть. Что-то испугало её лошадь, возможно животное заметило змею, но кобыла, вдруг встав на дыбы, рванула в сторону, еле успев повернуть у обрыва. Мидэя насилу удержалась в седле, неудачно крутанувшись, хватаясь за поводья, а вот её котомка полетела вниз.

— Проклятье! — в отчаянье застонала девушка, подстегнув лошадь вперед. — Дорогу!!! — крикнула она, чтобы рыцари успели направить своих лошадей ближе к скалам. — Хезер, пику! — и на скаку выхватив у воина пику, она стремглав помчалась дальше. Что-то ей подсказывало, что впереди должен быть спуск к реке. Она гнала лошадь, выжимая из той все её конские силы, желая опередить течение, шепча про себя заклинания, обращенные к силе. Кулон со священным огнём висел у неё на шее, но в мешке были ценные свитки! Спуск действительно был, но он оказался крутым и каменистым.

В это мгновенье Мидэя даже не задумывалась, что лошадь может сломать ноги, что она сама может упасть и свернуть себе шею — её взгляд был устремлен на бурлящую поверхность воды!

И сила хранила её и бедное животное под ней! Мидэя всё-таки подцепила пикой ремень мешка, вытащив своё сокровище. На котомке лежало особое заклятье — её не мог взять никто другой, она не могла где-нибудь её забыть, ей не страшны были ни огонь, ни вода, вот только падение в пропасть не было предусмотрено.

Когда Мидэя уже не торопясь, заставила лошадь взбираться обратно вверх — все двенадцать рыцарей остановились, наблюдая за её злоключениями.