— Звероволка рядом нет, — демонстративно посмотрел по сторонам Данат. — Я поцелую тебя?
— Вам, ваша светлость, лучше поспать. Набраться сил перед завтрашней дорогой, — голос девушки тут же стал холоден, как сталь.
— Мне придаст силы иное, ты же знаешь! — как обычно моментально вспылил Данат. — Видишь, я играю по твоим правилам — я спрашиваю разрешения. Позволь мне прикоснуться к тебе и унять боль.
— Можно ведь просто подержать за руку, — и она протянула ему ладони.
Взяв её за обе руки, притянув к себе поближе, Данат стал целовать её пальчики, запястья, и Мидэя даже не заметила, как его губы уже нежно целуют уголки её губ. Очень нежно. … Вскоре дыхание Мидэи стало сбиваться, и она испуганно остановила его, отпрянув в сторону.
— Ты так лукав и искушен, порой, у тебя даже получается заставить меня поверить, что у тебя есть сердце, Данат.
— Но оно у меня есть! — возразил он.
— Умением целоваться этого не докажешь. … Да это и не столь важно, я не питаю к тебе никаких тёплых чувств. …Ступай спать, князь. Впереди у нас трудный путь.
— Полагаю не только тот, по которому можно ступить твёрдой ногой?
— Ты бесспорно умён, — кивнула Мидэя. — И это пугает меня ещё больше. Лучше бы ты был остолопом, — добавила она уже тише, направляясь к костру.
Все тринадцать пока что безропотно следовали за ней. А Мидэя следовала на сигналы маяка силы, ведомая священным огнём. Она чувствовала ведунью, как птицы чувствуют направление. И вскоре нехоженые тропы привели их к полу заброшенному поселению.
— Будьте нате! Слава силе, наконец-то мы попируем! — радостно воскликнул Винс, гарцуя на своём коне.
— Стой! — вдруг закричала Мидэя. Девушка тяжело дышала и выглядела испуганной. Вытянув руку вперёд, она тут же её резко отдернула. — Там смерть, — прошептала она.
— Но вон же ходят люди, можно подъехать ближе и выспросить, — проворчал Бродерик, ища глазами поддержку у остальных рыцарей.
Мидэя взглянув на Станиса, бросила вольверину всего лишь одно слово, и этого было достаточно, чтобы тот положил руку на рукоять своего меча:
— Гули, — угрожающе проворчал оборотень.
Но рыцари по-прежнему не понимали и Мидэя, глядя на Даната, пояснила ему подробней:
— Это нелюди, исчадья тёмных сил. Это жуткие создания питающиеся трупами. Ведунья здесь, но по всей видимости её удерживают насильно, заставляя приваживать путников в это гиблое место. Гули нечеловечески сильны и коварны. С виду они вправду похожи на людей, но стоит им открыть рот и три ряда мелких острых как лезвия зубов развеют все сомнения. Они хищные стервятники, убить их можно только отделив голову от плеч.
— Нам подходит. Как раз хотели поразмяться, — удовлетворённо протянул Данат, предвкушая битву.
— Тогда да поможет нам священный Аввин!
Её слова послужили сигналом. Миссией рыцарей стало уничтожить гулей, Мидэя считала своим долгом отыскать пленницу. Но тварей оказалось намного больше, чем вооруженных всадников. Гули с жуткими криками бросались на них со всех закоулков, с крыш ветхих домов, выскакивали из ям. Данат и его рыцари мужественно секли их мечами направо и налево, доказывая своё мастерство и мужество. Когда один из гулей вгрызся в шею лошади, несшей Мидэю, ближе всего к ней оказался именно Данат. Ловко отрубив гулю его уродливую голову, он не раздумывая перетащил девушку к себе за спину.
— Почему бога ради, ты не используешь огонь как защиту? — возмутился князь. — Ещё немного и он откусил бы тебе пол ноги! Ты ведьма или перепуганная насмерть монашка?
— Огонь нельзя извлекать слишком часто, зло может его учуять. Я защищалась, — оправдывалась Мидэя. — Дар твоей матери очень силён, но я только учусь им управлять. … Мою бедную лошадь я не смогла уберечь.
— Что, не по плечу кафтан? — улучил возможность Данат, чтобы поддеть её снова. — Носи уж теперь, раз напялила. Где твоя подруга?
Мидэя указывала пальцем, и в одном из подземелий они отыскали прикованную к столбу женщину.
— Хвала пылающему Аввину ты жива! — Мидэя обрадовалась её спасению как ребёнок, кинувшийся обнимать свою мать.
— Нужно скорее убираться отсюда, — измученная женщина твердила одно и тоже, даже когда поселение гулей осталось далеко позади. — Нужно скорее убираться, убираться скорее.
Дюк с мученическим видом вёз ведунью на своей лошади. Мидэя сидела за спиной у Даната. Девушка не возражала, но и особо не радовалась такой близости князя. Зато он был только «за», так как боль отступила, уступая место чуть ли не блаженному умиротворению.
— Твоя ведьма тронулась умом. Разве она может нам помочь? — в полголоса поинтересовался у неё Данат.
— Нужно дать ей время прийти в себя и отдохнуть. Она достаточно сильна, чтобы разобраться. Ещё раз скажешь слово «ведьма» и я нашлю на тебя чесотку!
— В таком случае, тогда ты тоже станешь ведьмой, — спокойно заметил он ей. — Ты сама говорила, что ведуньи совершают деяния на благо. А эта творила лишь на благо гулям. Она помогала им жрать людей. Значит она ведьма. Но мне без разницы, если она поможет избавиться от моей одержимости тобой.