Хранительница пламенного сердца

В конце концов, в их роще растут лучшие в мире лимоны с изысканным вкусом и низким содержанием кислоты. Для них всегда найдется рынок сбыта.

Он мог легко отклонить предложение отца и вернуться к своей привычной и обустроенной жизни в Милане. Не он создал проблему, не ему ее и решать.

Но отец впервые в жизни обратился к нему за помощью. Как же он может отказать? Он должен наступить на горло собственной гордости и помочь отцу. И мама одобрила бы такой шаг.

Ему будет нелегко вернуться в Галенсию. Отец может сколько угодно говорить об отходе от дел, но занятие бизнесом было у него в крови, и как Люке будет работаться бок о бок с таким упрямым партнером?

Прежде чем он примет решение, необходимо расставить все точки над «и».

– Почему тебе нужна моя помощь? – спросил Люка.

– Я… я уже сказал тебе.

– Нет. Ты сказал, что у нашей компании проблемы, но не сказал, почему обратился ко мне.

Поколебавшись мгновение, отец ответил:

– Хорошо. Мне нужна твоя помощь. Одному мне не справиться. Ты это хотел услышать?

Люка утвердительно кивнул:

– Да. И еще одно.

– Боюсь спросить что.

– Тогда послушай. Если я выведу компанию из кризиса, ты официально уйдешь в отставку и назначишь меня президентом.

Отец вздохнул и сказал:

– Хорошо, станешь президентом, если спасешь семейный бизнес.

– Я хочу письменного подтверждения.

Брови герцога сошлись на переносице, плечи заметно напряглись.

– Тебе недостаточно моего слова? – угрюмо спросил он.

– Скажем так, хочу избежать недоразумений.

Отец изучающе его рассматривал несколько мгновений.

– Люка, покинувший дом много лет назад, никогда не потребовал бы такого соглашения.

– Я был слишком молод тогда и только что лишился матери. Нечестно бросать мне подобный упрек.

– Подожди. Дай мне сказать до конца. Я впечатлен. Ты возмужал и можешь за себя постоять. Надеюсь, что и в бизнесе ты так же упорен и настойчив в достижении цели.

– Да, можешь мне верить.

Люка надеялся, что в голосе звучит уверенность, которой он в настоящий момент не чувствовал внутри. Благополучие семьи и его будущее целиком зависят от него. Люка начинал понимать, что это гораздо важнее, чем доказать свою самостоятельность отцу.

Он только что согласился спасти родовое гнездо, где веками жили его предки и где все напоминало ему о безвременно ушедшей матери. Эти мысли разрывали ему сердце.

В настоящий момент у него не было плана. Надо срочно его разработать. Это должен быть не просто хороший, а великолепный план.

Наконец-то мама отдыхает.

Елена облегченно вздохнула. Мама чересчур активна. Доктор рекомендовал держать лодыжку в покое, а она не следовала указаниям и много передвигалась на костылях. В результате у нее появилась пульсирующая боль, и она всю ночь не сомкнула глаз.

Сегодня Елена обещала матери посидеть с ней и посмотреть старое черно-белое кино с Кэри Грантом. Мать обрадовалась перспективе побыть с дочерью. Муж обычно предпочитал фильмам игру в шашки.

Не успел фильм начаться, как мать тут же задремала, сидя на диване. Елена прикрыла ее пледом и пошла на кухню за новой чашкой кофе, когда раздался стук в дверь. Не желая тревожить мать, Елена бросилась открывать.

Перед ней стоял Люка в голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами, белых шортах и кожаных сандалиях. Он выглядел так, словно только что спустился с палубы дорогой яхты. Темные очки скрывали выражение глаз.

Елена нервно провела рукой по волосам, сожалея, что не привела себя с утра в порядок, и спросила:

– Люка, что ты здесь делаешь?

– Я подумал, что мы можем вместе отправиться на пикник.

– Но вчера…

– Ты ушла раньше, чем мы закончили разговор.

– Я не пойду на пикник.

– Ты не можешь так поступить с Аннабэль. Празднества продолжатся неделю, и всех приглашенных ждут каждый день, включая субботний ужин с танцами. Сестра очень щепетильна в этом отношении.

– Твоя сестра, вероятно, очень взволнована предстоящей свадьбой.

– Она – молодец, собрала на торжества всех друзей детства. Но не беспокойся, танцы в субботу – не настоящий бал, который она приберегла для свадьбы. Ну ты готова?

Он, наверное, шутит. Елена посмотрела на свою поношенную футболку и шорты, которые она смастерила, обрезав старые джинсы.

– Хм, нет. Я сегодня в роли маминой сиделки. Ее мучили ночью боли, и она плохо спала.

– Сочувствую. Тогда мы можем остаться с ней здесь. Уверен, что Аннабэль поймет.

– Но я не пойму, – раздался из гостиной голос матери, а за ним последовал стук костылей о пол.

– Я сама о себе позабочусь. Вы идите, а я вздремну. Я еще помню времена, когда вы с Еленой были неразлучны, – сказала миссис Риччи, глядя на Люку.

Неужели мама снова взяла на себя роль свахи?

– Мама, это было сто лет тому назад, – попыталась урезонить ее Елена.

– Вы двое были не разлей вода, – продолжила мать Елены, словно не слыша дочь. – Вы оба были такими проказниками, не знаю, кто чаще был заводилой. Я была уверена, что, когда вы вырастете, будете вместе…

– Мама, – предостерегающе произнесла Елена.

То ли от смущения, то ли от чего-то другого, Елена почувствовала легкий приступ головокружения и тошноты. Это очень некстати.