Хранительница пламенного сердца

– Эй, помедленнее, пожалуйста, мы не на соревнованиях по бегу.

Она резко остановилась и обернулась.

– Что значил твой ответ на поцелуй?

– Это было желание, высказанное моей сестрой. – Неожиданно его осенило. – Ты ведь не считаешь, что я ее подговорил?

Елена скрестила руки на груди.

– Я уже не знаю, что и думать.

– Знаешь. Мы по-прежнему закадычные друзья, как в детстве.

– Не по-прежнему. Все изменилось, – упорствовала Елена.

– Ты зациклилась на той ночи. Неужели она может разрушить нашу прочную дружбу? – умоляюще спросил он.

– А ты не понимаешь, что нет дыма без огня? – вопросом на вопрос ответила Елена.

– Я считаю, что ты преувеличиваешь, – парировал он.

– Неужели? Тогда как ты объяснишь твой ответный поцелуй?

– А что? Это была игра. Ничего особенного.

– Ты же со мной говоришь, – горячо возразила Елена. – Это меня ты целовал в ответ. Не смей мне лгать.

Он потряс головой, отказываясь признавать, что между ними что-то происходит.

– Ты слишком преувеличиваешь, – снова сказал он.

– А ты слишком рьяно отрицаешь, что ответил на поцелуй. К чему бы это?

Люка нервно провел рукой по подбородку.

– Наверное, это произошло инстинктивно. В конце концов, я не привык, чтобы женщина набрасывалась на меня с поцелуем в буквальном смысле слова.

Елена вздохнула.

– Твоя сестра заметила, что я не просто чмокнула тебя в щеку. Она сделает выводы о нас.

– Если мы ей это позволим, – угрюмо бросил Люка.

Елена нервно усмехнулась.

– Ты разве не знаешь, как упряма Аннабэль. Ей никто не указ, включая старшего брата.

Люка сжал губы. Ситуация была далека от забавной. Елена его понимала. Положение неприятное. Может, сказать ему сейчас о ребенке?

Но как сказать? Просто выложить факт? Нет, нужно как-то поделикатнее.

– Люка…

– Елена…

Начали они одновременно. Оба удивились и замолчали, уставившись друг на друга.

– Леди начинают. – Люка выжидающе на нее посмотрел.

Елена струсила. Ей необходимо подобрать нужные слова.

– Ты начинай. Кажется, ты хочешь сказать что-то важное, – сказала она.

– У меня встреча с принцем Деметриусом.

– О, вы занимаетесь совместным бизнесом?

– Надеюсь. Ничего, если я тебя оставлю?

– Ты серьезно беспокоишься, как я буду возвращаться с пикника средь бела дня по частному королевскому пляжу? – ехидно спросила Елена.

– Ладно, ладно. Я понял тебя. Просто не хотел, чтобы ты подумала, что я тебя бросил.

– Я прекрасно доберусь сама. Надеюсь, что встреча пройдет успешно.

Люка пошел было в сторону дворца, но вдруг остановился.

– А что ты хотела мне сказать?

– Это подождет.

– Уверена?

– Абсолютно.

Елена знала, что это разговор не на пару минут. И вряд ли после него Люка сможет вести с кем-то переговоры.

– Тогда увидимся позже. Пожелай мне удачи.

– Ни пуха ни пера.

Интересно, какие у него дела с принцем? Она знала, что Люка работает в сфере инвестиций, но какое это имеет отношение к Миррачино? Она надеялась, что скоро Люка ей сам все расскажет.

– Извини, но ничем не могу помочь.

Люка уставился на наследного принца, подумав, что неправильно его понял. Он знал, что экономика Миррачино процветает. Почему же в таком случае кузен отвергает его бизнес-план?

– Если это из-за цены, уверен, что мы можем ее обсудить.

У Люки было мало времени на подготовку плана. Он не знал, как долго принц Деметриус останется на Миррачино. Его график держался в секрете по причинам безопасности. Он наследник трона и много путешествует с дипломатической миссией.

Деметриус не сводил глаз с малышки дочки, которая только начала ходить.

– Это не из-за цены. Просто сейчас неподходящее время. Вернемся к этому вопросу через полгода или год, – предложил Деметриус.

Люка знал, что через полгода лимонная роща прекратит существование. Спасать ее нужно было еще вчера. Люка не хотел сдаваться. Если бы он не позволил своему чересчур раздутому эго влиять на разум, он бы вернулся в Галенсию гораздо раньше и узнал бы о финансовых проблемах в герцогстве.

– Я могу поговорить с королем? – спросил Люка.

– Нет, – нахмурился Деметриус. – Отец никого не принимает.

Люка заметил отсутствие короля со времени его прибытия во дворец, но подумал, что это из-за погоды.

– Он в порядке? – спросил Люка.

– Я бы не хотел обсуждать отца.

Принцесса Катрина споткнулась, упала и расплакалась. Деметриус немедленно подхватил ее на руки.

– Не нужно капризничать, солнышко. Хочешь спать? – нежно спросил он, прижав девчушку к себе. – Прости, пожалуйста, – обратился принц к Люке. – Мне нужно уложить принцессу.

Люка посмотрел вслед уходящему принцу. Деметриус что-то ворковал, успокаивая дочурку. Люка хотел было обидеться на кузена за то, что тот отверг его предложение, но не мог сердиться на человека с ребенком на руках.

Покачав головой, он отошел к большому окну в библиотеке и посмотрел на чистое синее небо. Он не мог себе представить, как делить жизнь между бизнесом и семьей. Вот чего он старался избегать всю жизнь – осложнений.

Гораздо лучше оставаться одному.

Глава 7

Вот оно.

Решающий день наступил.