Хранительница пламенного сердца

– Я весь внимание. – Люка сомневался, что ему понравится ее предложение. Скорее всего, оно будет связано с Парижем.

– Думаю, нам следует оставаться в браке до следующего года. К тому времени, как ребенок родится, мы решим, хотим ли мы оставаться вместе.

– Согласен с этим.

– Что касается местопребывания, я буду жить в основном в Париже, а ты, вероятно, в Галенсии.

– Нет.

– Что ты имеешь в виду под «нет»? Не в Галенсии?

– Мы не должны жить раздельно.

Елена нахмурилась.

– А как же иначе? Мы можем навещать друг друга по праздникам. Это не повлияет на наши отношения.

Люка напрягся. С того момента, как он дал священнику согласие на брак, его мир изменился.

– А как насчет ребенка? Я же совсем не буду его видеть.

Елена вздохнула.

– Почему же? Можешь навещать его или ее в Париже так часто, как сможешь и захочешь.

– И все? – с горечью спросил он. – Хочешь сделать из меня отца на выходной?

Елена поковыряла ногой песок.

– Я думала об этом. Но не вижу другого выхода, пока малыш не подрастет.

– И к тому времени я буду для него чужим дядей, – сердито сказал Люка. Он только сейчас понял, как важно для него принимать участие в воспитании сына или дочки. – Ты этого хочешь?

– Я… я не знаю, – запнулась Елена. – А что еще мы можем сделать?

Люка хотел дать будущему ребенку не только имя, а Елена этого не понимала. Она практически вычеркнула его из своей жизни и из жизни ребенка. И как ему до нее достучаться? Неужели он стал для нее совсем чужим, и не другом, и не мужем?.

И с лимонной рощей дела обстояли не лучше.

Вечером Люка сидел в огромной библиотеке дворца. Пришли оставшиеся финансовые отчеты. Теперь можно заняться выработкой плана спасения бизнеса. Он не может подвести семью во второй раз.

В библиотеку вошел отец.

– Что ты обо всем этом думаешь?

Люка оторвался от изучения документов.

– Здесь все?

– Конечно, – ответил отец. – Тебе чего-то не хватает?

– Прибыли. А долг просто астрономический.

Отец выглядел бледным и изможденным. Он не в силах справиться с грузом свалившихся на него проблем. Люка отсутствовал слишком долго.

Теперь все будет иначе. Когда сестра пригласила его на Миррачино, чтобы праздновать ее помолвку, он уже знал, что возвращается домой навсегда. Может быть, тот факт, что сестра пригласила на праздник и Елену, тоже сыграл роль.

Но Люка и предположить не мог, что финансовые дела отца в таком плачевном состоянии. Будет чудом, если они сумеют спасти родовое поместье.

Отец уселся на стул рядом с Люкой.

– Я изучил отчеты по долгам, расходам и доходам. Без крупного вливания живых денег бизнес обречен. Прости, что вынужден тебе это говорить, отец.

– Тебе не за что извиняться. Я один во всем виноват, – с горечью признался герцог.

– Мне следовало вернуться гораздо раньше, – сказал Люка.

– Что сейчас можно сделать?

Откинувшись на спинку стула, Люка потер подбородок.

– Буду откровенен. Ситуация хуже некуда. Будь ты моим клиентом, я бы посоветовал продать все, расплатиться с кредиторами и начать бизнес сначала.

– Но я не могу позволить себе потерять родовое гнездо, с которым связано столько воспоминаний…

О матери? Возможно ли, что родители были привязаны друг к другу больше, чем он предполагал? И их отношения были более сложными, чем ему казалось в детстве. У него с Еленой тоже все отнюдь не гладко.

– Можно тебя кое о чем спросить? – неожиданно для себя произнес Люка, не думая о последствиях.

– Конечно, – с готовностью ответил герцог.

– Это касается мамы.

– Что ты хочешь знать?

– Ты любил ее?

Отец вздрогнул, словно получил пощечину.

– Почему ты об этом спрашиваешь?

Здесь начиналось самое трудное. Люка судорожно сглотнул.

– В детстве я часто слышал ваши ссоры. Мама однажды сказала, что жалеет о том, что вышла за тебя.

Плечи герцога поникли.

– Мне жаль, что ты это слышал. Мы старались выяснять отношения приватно. Мы едва были знакомы, когда поженились. Брак был заключен в интересах наших двух государств. Нам было трудно притираться друг к другу. Но с годами наше уважение друг к другу росло и крепла наша дружба.

– И с годами вы полюбили друг друга? – спросил Люка, заметно волнуясь.

– Как можно было не любить твою мать? Она потрясающая женщина. Красивая, умная, обаятельная и очень сильная. У нас были различные точки зрения по ряду вопросов, включая ее преданность брату-королю, граничившую с вассальной зависимостью. Это вызывало наши бурные споры. Но ты слышал только ссоры и не слышал извинений и примирений.

Люка пытался переварить услышанное.

– Спасибо, что рассказал.

– Надеюсь, что тебе это поможет.

Люке показалось, что отец что-то подозревает, но сейчас они должны обсудить, как спасти семейный бизнес.

– Я изучил все цифры и понял, что нужно действовать немедленно. У меня есть кое-какие накопления и средства из твоего трастового фонда. Это даст нам небольшую передышку, хотя и не сделает компанию кредитоспособной.

– И ты пойдешь на это? – удивленно спросил отец.

– Почему нет? Это мое наследие, мое и моих детей. Я хочу его сохранить не меньше тебя.

– Детей? – переспросил герцог. – Значит ли это, что ты решил завести семью и обосноваться в Галенсии?