Хранительница пламенного сердца

Оставив вопрос без ответа, Люка продолжил:

– Это значит – у меня есть коммерческий интерес и я знаю, как привлечь инвесторов.

Наступил решающий момент в его жизни. Если он спасет семейный бизнес, то и отношения с отцом, сестрой и Еленой тоже наладятся. Люка был в этом уверен.

Люке необходимо было встретиться с королем Миррачино, но тот никого не принимал. Он подумал было попросить помощи у Елены, чтобы та действовала через отца. Личный секретарь был единственным, с кем общался король. Но затем передумал. Не стоит впутывать Елену. Она сейчас не в том состоянии. Должен быть другой выход. И он его непременно отыщет.

Глава 16

Пропустить торжественный прием сегодня вечером никак нельзя.

Вчера Елена пропустила состязания по крикету и боулингу, сославшись на головную боль.

Она по-прежнему переживала из-за последнего разговора с Люкой. Обычно спокойный и сдержанный, он распалился не на шутку, когда речь зашла о ребенке.

Неужели перспектива стать отцом изменила такого закоренелого холостяка, каким считал себя Люка? Значит, в его броне пробита брешь? Разве такое возможно? Или она выдает желаемое за действительное?

Елена сновала по спальне, собираясь на прием. Сегодняшний банкет и танцы завершают праздничную неделю по случаю помолвки Аннабэль с Грейсоном.

Аннабэль звонила утром, чтобы справиться о самочувствии Елены и убедиться, что та будет на приеме.

Раздался стук в дверь.

– Дорогая, ты готова? – спросила мать.

– Почти.

– Не хочу, чтобы ты опаздывала. Аннабэль прислала за тобой машину.

– Через минуту я спущусь, – ответила Елена.

Она подошла к зеркалу. Сегодня на ней было платье собственного дизайна: светло-голубое под цвет ее незабудковых глаз, без бретелек, с лифом, расшитым бисером, и пышной шифоновой юбкой в пол. Платье удивительно шло Елене, подчеркивая ее тонкую талию, высокую грудь и красивые плечи.

Она подумала, понравится ли Люке ее наряд от Елены Риччи, хотя вряд ли он обратит на платье внимание. Елена надеялась, что сегодня он будет в более радужном настроении.

Елена надела белые босоножки на шпильке, подхватила сумочку в тон платью и стала спускаться вниз.

С каждым шагом нервное напряжение усиливалось. Она понятия не имела, как вести себя с Люкой. Их браку всего лишь сутки, а они уже серьезно поссорились. И сегодня ей наверняка предстоит беспокойный вечер.

Снизу раздались аплодисменты, прервавшие ее тревожные мысли. У подножия лестницы стояли родители.

– Папа? – удивилась Елена. – Ты разве не во дворце?

– Твоя мама сказала, что ты сегодня нарядишься на бал, и я не мог упустить случая полюбоваться дочкой, – улыбнулся отец.

Подбежав к отцу, Елена поцеловала его в щеку и обняла. Он не всегда был рядом, но она очень его любила.

Затем она повернулась к матери, у которой блестели в глазах слезы. Они обнялись. С мамой не всегда просто, но у нее щедрое и любящее сердце.

Елена вдруг поняла, что ее ребенку тоже необходим такой вот уютный дом с любящими родителями. Если ей не удастся создать с Люкой настоящую семью, им придется расстаться. Как это перенесет Люка?

Елена отбросила тревожные мысли. Нечего делить шкуру неубитого медведя. Время покажет.

Поездка до дворца была короткой. Все было готово к приему. В церемониальном зале был накрыт огромный стол: серебряные приборы, тонкий фарфор и хрусталь, позолоченные канделябры со свечами, антикварные вазы с цветочными композициями, винно-красные парчовые обои на стенах с портретами предков – вся обстановка была такой торжественной, что Елена снова, как в детстве, почувствовала себя не в своей тарелке. Она здесь лишняя. Она не принадлежит к высшему свету. Хорошо, что они с Люкой держали их свадьбу в секрете. Сегодня торжества закончатся, и они спокойно смогут обдумать их дальнейшие действия.

Гости стояли небольшими группами, оживленно что-то обсуждая. Официанты разносили аперитив. Елена оглядела зал в поисках Люки, но его нигде не было видно.

– Вот ты где, – к ней подошла сияющая Аннабэль в ослепительно-белом наряде. – Тебе сегодня лучше?

– Да, спасибо. Извини, что не пришла вчера на состязания.

– Я понимаю, когда болит голова, слепящее солнце лишь усугубляет положение. Пойдем выпьем чего-нибудь, – предложила Аннабэль, беря ее за руку и подводя к группе гостей.

– Вообще-то я хотела спросить, где Люка, – сказала Елена.

– У него была важная встреча, но он обещал быть вовремя, – ответила Аннабэль. – Пойду поищу его.

– Лучше я сама.

Аннабэль кивнула.

Елена направилась было к двери, но в этот момент в зал вошел Люка.

Она увидела, что лицо его серьезно, а в глазах смятение. Это было плохим знаком.

Ситуация патовая.

Как же ему уговорить Елену остаться с ним в Галенсии? Он не сможет обеспечить ей ту жизнь, которую она заслуживает, если только не случится чуда.

Люка потянул за ворот рубашки. Только этого бала ему не хватало. Он ненавидел смокинги. Они тесные и неудобные. Наверняка его изобрела женщина. Мужчина не мог создать подобное безобразие.