Хранительница света

– В этом нет необходимости, – сказала она, пытаясь скрыть неуверенность в своем голосе, вызванную видом эльфийского железа. Этот же материал использовался при строительстве подземелий. Как только железо сомкнется вокруг ее запястий, она не сможет творить магию.

Женщина-солдат криво усмехнулась.

– Я настаиваю.

В целях безопасности они надели наручники и на Арона, а затем двинулись по Эрловену в сторону Цитадели. Их сопровождало не меньше дюжины солдат. Если бы Луана не чувствовала себя такой опустошенной из-за потери магии, это обстоятельство ее бы позабавило. Ее бабушка в самом деле считала, что нужно столько эльфов, чтобы держать внучку в узде. А госпожа Оберст затянула наручники так сильно, что при малейшем движении они врезались в ее плоть.

Луана искоса посмотрела на Арона, и он ободряюще кивнул в ответ. Но как бы уверенно он ни выглядел, ей лучше не стало. Еще несколько километров, и они предстанут перед Элорой и ее Советом.

«Пожалуйста, Эйюне, – мысленно умоляла Луана, – пожалуйста, сделай так, чтобы с Ароном ничего не случилось».

Белоснежная как снег Цитадель, где заседал Верховный Совет, возвышалась над всеми остальными зданиями в центре города. Массивные ворота охранялись четырьмя стражниками в сверкающих доспехах. Они мгновенно отступили, когда Луана, Арон и конвой приблизились. Один из солдат поднял руку и сжал ее в кулак, заставляя входные врата открыться. Они поднимались очень медленно. Дыхание Луаны участилось настолько, что она слышала, как кровь шумит в ее жилах. Она слишком хорошо помнила свой последний визит сюда.

«Он человек!»

«Я предупреждала тебя, Луана. Ты знаешь, что это значит для тебя».

«Луана Фенхорн, отныне и навсегда ты изгнана из Эрловена. Уходи и никогда больше не возвращайся».

Когда они вошли в Цитадель, ее колени задрожали. Не потому, что Луана боялась того, что ждет ее впереди. Она боялась за Арона. Она знала свою бабушку.

Парадный вход в древнее здание был помпезным и широким. Стены были украшены драгоценными камнями, переливавшимися самыми яркими цветами. Полы, как и крыша, были выполнены из чистого сапфира. Он был отполирован так, что создавалось впечатление, будто ты идешь по голубой воде. Природный элемент ее бабушки. Вторым был огонь – стихия, присущая всей родословной Фенхорнов.

Большая часть солдат осталась внизу, и только трое сопровождали Арона и Луану вверх по лестнице в зал Совета. Разумеется, среди них была женщина, надевшая на них наручники. Она возглавляла их небольшую группу, пока они поднимались по ступенькам, приближая Луану к ее судьбе. Ступенек оказалось 4061. Арон не издал ни звука, но Луана чувствовала, как долгий подъем истощает его силы. Цитадель не была создана для людей. Луана попыталась регулировать его кровоток, но ей это не удалось. Наручники выполняли свое предназначение. Луана задалась вопросом, что произойдет, если она вдруг споткнется и упадет. Она даже не сможет удержаться или схватиться руками за что-то. Здесь не было выступов или перил, которые могли бы остановить ее падение. Она просто полетит вниз, с грохотом ударяясь о каждую ступеньку лестницы, которая извивалась вокруг здания подобно змее. Без магии она не сможет себя исцелить. Если она упадет, то умрет.

Однако ей не пришлось больше беспокоиться об этом. Они наконец-то достигли вершины Цитадели. Зала Совета. Подъем действительно утомил Луану, но усталость покинула ее тело сразу, как только она встретилась взглядом со своей бабушкой, сидевшей во главе пустого стола. Он тянулся вдоль украшенных камнями стен большой буквой «П». Верховная Леди поставила локти на столешницу, выполненную из чистого золота, и потерла руки друг о друга.

– Ты здесь. Довольно поздно. – Она приподняла тонкую, серебристую бровь. – Идите, – обратилась затем к трем солдатам, подкрепляя свой приказ небрежным взмахом руки.

– Вы сами дали мне время завершить миссию.

– Я не думала, что эта миссия, – пренебрежительно бросила Элора, – займет несколько недель.

– Это было важно, Верховная Леди. Но теперь я здесь. Вернулась добровольно.

– И ты привела с собой портного. – Верховная Леди с неодобрением посмотрела на Арона.

Однажды Арон приехал в Эрловен в качестве ученика портного Маркоса, чтобы сшить бальные платья для семейства Фенхорнов. Когда высокий мужчина с темными волосами и веснушками оказался перед дверью Луаны, это была любовь с первого взгляда. А сегодня она знала, что он – ее судьба.

– Это Арон, мой…