Хранительница света

– Тогда ты – первое правильное решение Киана.

Он скрестил руки на груди, и в его глазах мелькнуло непонимание.

– И что это должно значить?

– Я считаю, что с твоей стороны было благородно встать на ее защиту. Цена была слишком высока.

Киан бросил взгляд сначала на Илиаса, а затем снова на Луану. Илиас с самого начала видел, как Киан смотрит на эльфийку света.

– Мне пришлось ее заплатить.

– Я так и подумала, – отозвалась она.

– Я тоже, кстати. – Илиас шагнул к другу.

– Илиас, мне жаль…

– Не надо, – прервал его он. – Я бы поступил так же, если бы речь шла о Неа и нашем ребенке. Луана права. Это было единственно верным решением.

– Значит, ты меня прощаешь?

Илиас покачал головой.

– Тут нечего прощать.

Киан выдохнул.

– Ты даже не представляешь, как я рад.

– Пирия может остаться в часовне вместе с Ароном, – сказала Неа. – Они будут там в безопасности, пока я разбираюсь с Пертеасом.

Илиас почти видел огонь в ее глазах.

– Я уже подумал, ты оставила свою человеческую игрушку дома, – обратился Киан к Луане. Она бросила на него злобный взгляд. Илиас заметил, как друг стиснул зубы.

– Вы о чем? – вмешалась Пирия. – Не хочу показаться грубой, принцесса, но я не собираюсь прятаться.

– И я тоже. – Арон подошел к ним в сопровождении Кейлин и Зелфи, которые выглядели измотанными. Конечно, было нелегко научиться по-новому управлять своей магией. – Мы пойдем все вместе.

Пирия кивнула.

– Если вы будете биться, нося ребенка под сердцем, я тоже это сделаю.

Илиас хорошо знал, какой боевой была Пирия, в которую когда-то влюбился его лучший друг.

– Значит, решено, – сказал он, прежде чем Киан успел возразить. – Наши женщины вольны решать сами, – прошептал он ему с мимолетной усмешкой на губах.

Неа

– Я так и думал, что умбры связаны с Пертеасом, – сказал Тимор.

Они ушли в глубь леса подальше от часовни и собрались вокруг разожженного костра, чтобы обменяться информацией и решить, где искать Пертеаса.

– Эти существа всегда были окружены чем-то темным, даже более темным, чем кажется на первый взгляд. Однако то, что они созданы из украденных и замученных душ… Я этого даже в худших кошмарах представить не мог. Что же наделал наш король… У меня просто нет слов.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Вероятно, всем нужно было осмыслить то, что сказал первосвященник. Украденные, замученные души… Прямо как душа Ариана. Как будто у него и без этого была недостаточно тяжелая жизнь. Его лицо предстало перед мысленным взором Неа, и ее охватила невыразимая печаль. Он улыбался. Какие бы трудности ни вставали у него на пути, через что бы он ни проходил, Ариан никогда не терял своей улыбки. Интересно, где он сейчас? Неа молилась, чтобы с ним все было в порядке.

– Нельзя подпускать умбр слишком близко к себе, – раздался голос Илиаса. – Однажды я совершил ошибку, и это едва не стоило мне жизни.

– Они сразу вцепляются в горло, если вас некому прикрыть, – продолжила Луана. – Держите их на расстоянии. Их надо вывести из строя прежде, чем они доберутся до вас.

Неа одобрительно кивнула.

– Огонь оказывает самое сильное воздействие. – Она перевела взгляд с Луаны на Кейлин. Один из священников тоже оказался магом огня. – Но, прошу, не забывайте, что у магии здесь есть предел. Она питается вашей сущностью. – Последние слова она адресовала, прежде всего, Кейлин и Зелфи. – Мы не знаем, сколько всего создано умбр. Мы также не знаем, ожидает ли Пертеас нападения. Может, мы встретим его одного. Многие из его стражников уже были ликвидированы.

Тимор сглотнул.

– Да, я помню растерзанные тела. – И он вознес небесам пронзительную молитву.

– Мой отец всегда готов к худшему. В противном случае, он бы не стал созывать армию. – Слова Илиаса заставили ее кровь застыть в жилах. Неа вспомнила, насколько громко звучал сигнал тревоги, и тяжело сглотнула.

– Возможно, именно поэтому он чувствует себя в безопасности во дворце, – вмешался Тимор.

– Я не уверен, что он там, – отозвался Илиас. – Он привык уходить в кузницу, когда обеспокоен или что-то скрывает.

– Но кузницы больше нет, – вмешалась Луана, имея в виду взрыв, произошедший в результате разрушения колодца душ.

Киан подмигнул ей.

– Мы неплохо с ней расправились. – И Луана торжествующе улыбнулась. – Но я также думаю, что сначала нам стоит поехать во дворец, – продолжил он. – Поскольку дворец стоит на окраине города, умбры там вряд ли водятся. Нам известно, что в окрестностях кузницы душ находится, по меньшей мере, одно гнездо. Было бы неразумно позволять им истощить нас. Мы должны сохранить силы для сражения с Пертеасом.

Неа кивнула.

– Да, я согласна. Но сначала нам следует отдохнуть. Мы останемся здесь на ночь и подкрепимся перед отъездом.

Луана