Хранительница света

Первосвященник Тимор склонил голову.

– Мы готовы, если вы готовы, принцесса.

Неа посмотрела на Киана и Пирию, которые кивнули в ответ, как и Илиас. На его лице была написана отчаянная решимость.

– Значит, мы заходим туда прямо сейчас. Я первая.

Внутри дворца запах разложения был куда более резким. К нему примешивался металлический запах, который, видимо, исходил от крови на стенах. Но здесь по-прежнему не было никаких следов жизни. А кто только захочет возвращаться в такое место?

Неа и подумать не могла, что король может жить в подобном месте. Чем дальше они продвигались по заброшенному дворцу, тем менее вероятной казалась такая возможность. Возможно, он просто удалился в свои покои, ожидая возвращения подданных.

– Нужно спуститься по проходу слева. – Голос Илиаса звучал напряженно.

– Некоторые из нас должны пойти другим путем, – предложила Неа, указывая на двух священников. Те кивнули и повернули направо.

Остальные последовали за Илиасом и вскоре подошли к двери в конце коридора, которая была слегка приоткрыта. На ней тоже виднелась кровь.

– Подождите здесь. – Неа жестом приказала всем остановиться и бесшумно прошла в глубь комнаты. Шторы были разорваны, повсюду валялись перья. Они были из подушки, которую кто-то растерзал.

– Что здесь произошло? – спросил Илиас, остановившись рядом с ней.

– Я же попросила подождать.

– Его все равно здесь нет, Неа.

– Кто на такое способен? – Первосвященник вошел в королевские покои и огляделся, округлив глаза. Это место походило на поле битвы. Спальня Пертеаса была разгромлена, и Неа заметила повсюду брызги крови, даже на кровати.

Илиас подошел к письменному столу отца и выдвинул несколько ящиков.

– Зачем Ариан его обокрал?

– Он хотел причинить ему вред. – Арон опустился на колени и собрал с полу некоторые из валявшихся вокруг писем. – Он в ярости и хочет отомстить.

Священник ахнул.

– Значит, ваш брат уже… убил Пертеаса?

– Нет, – ответил Илиас. – По крайней мере, не здесь. Иначе было бы куда больше крови. Эти кровавые следы, вероятно, принадлежат другим жертвам. Когда я встретил Ариана, он сказал, что у него свои счеты с Пертеасом.

– То есть он его похитил?

– Маловероятно. – Арон встал и осмотрелся. – Пертеас бы не пошел с ним добровольно. Им пришлось бы сражаться, и их магия создала бы больший беспорядок, чем разорванные подушки и перевернутые бумажки.

Неа слушала его, а в голове крутились лишь два вопроса. Где Пертеас? И где, черт возьми, Ариан?

– Наверное, он в кузнице, – сказал Илиас.

– Она уничтожена. Разрушена. Больше не существует, – ответила Луана, подойдя к ним.

– А что, если Пертеас в Кенигсштадте? С Сирайей и Рувеном? – спросил Киан.

– Но тогда ты бы знал об этом, не так ли? – Неа огляделась по сторонам. – Если бы Пертеас был в столице.

– Неа? – Голос Арона звучал так настойчиво, что она тут же обернулась к нему. С каменным выражением лица он указал в угол комнаты, где валялись осколки, а рядом – стеклянный шар. Она задержала дыхание. В последний раз она видела такой шар…

Образ Ариана, падающего на колени, всплыл перед ее мысленным взором. Черный луч, серебристый шар, соединяющийся со стеклянным…

«Каая, я… я…»

– Мы нашли тело. Оно еще теплое, – сказал один из двух священников, которые уходили в другую сторону.

– Он был без души? – Голос Неа звучал странно глухо даже в ее собственных ушах.

Священники переглянулись.

– Вполне возможно, да. Там не было крови.

– Значит, Пертеас в кузнице.

– С чего ты так решила? – спросила Луана.

Илиас шагнул вперед.

– Видимо, он пытается ее восстановить. Он снова крадет души. – Он резко кивнул на осколки у ног Арона.

– Где находится кузница? – спросил Тимор.

– В дне пути отсюда. Следуйте за мной. – Илиас повел ее за собой, и Неа обрадовалась, что тело послушалось ее, хотя внутри все болело.

Пока они возвращались обратно, Неа мысленно оставалась в том дне, когда изменилось все.

«Каая, я… я…»

Она стиснула зубы и поклялась самой себе, что уничтожит Пертеаса. Он должен быть в кузнице душ. Обязан. Других зацепок у них не имелось, и Неа даже не представляла, что они будут делать, если его там не окажется. Может быть, он уже на пути в Эсерию? Неужели он и его армия умбр воспользовались разломом в другом мире и столь незаметно ускользнули? Неужели он так быстро оправился после того, как они разрушили его колодец душ?

– Все в порядке? Выглядишь рассеянной. – Луана догнала их, когда они сбавили темп, чтобы не перенапрягать лошадей.

Неа сглотнула и попыталась улыбнуться.

– Да, просто кое-что вспомнила.

– Из-за камней душ?

Кажется, Луана достаточно хорошо ее знала.

– Да.

– Трудно ли было оставить воспоминания о том времени, когда ты… когда ты была Кааей?

Вопрос прозвучал неожиданно. Неа никогда не задумывалась об этом, потому что все казалось ей таким естественным.

– Нет, они еще со мной. Я все это пережила и храню каждое воспоминание в своем сердце.

Луана улыбнулась в ответ, после чего ее лицо приобрело сокрушенное выражение.

– Ты сказала Ариану, да?