Хранительница света

Пертеас нахмурился. Только сейчас она заметила, насколько старым он выглядел. Его лицо избороздили морщины, а также следы злоупотребления магией. Он уничтожит себя, если она бросит ему вызов. И хотя это было рискованно, Неа медленно, очень медленно повернулась к нему спиной, на которой теперь, помимо фиолетовых и черных рун, красовались белые завитки.

Она услышала, как задыхается Пертеас.

– Илиас. Вы заключили с ним союз.

Неа улыбнулась ему, глядя через плечо.

– В тебе больше нет ничего особенного, маг душ. Твой сын так же силен, как и ты.

Смех Пертеаса напомнил ей лай бродячего пса.

– Никто так не силен, как я! – Он внезапно умолк, увидев Стальное Крыло, все еще висевшее на ее спине. – Ты?

– Вот ты и узнал, что я собираюсь отомстить тебе не только за моих родителей. – Неа развернулась и с лязгом вытащила меч из ножен.

– Ты поднимаешь восстание из-за проклятого полукровки?

Неа прищурилась.

– Не стоило этого говорить.

Пертеас уклонился от первого удара, но она этого ожидала. Второй удар вышел еще сильнее. С искривленным от боли лицом он схватился за кровоточащую руку. Неа знала, что он больше не может вызывать магию. Его сущность вот-вот должна была раствориться. Без своих умбр и колодца душ он был бесполезен. Ее силы тоже истощались, но она больше не будет полагаться только на свою магию, чтобы защитить себя. Или сбить противника с ног. Когда она снова посмотрела на Пертеаса, его ноги уже подкашивались. Он не был ей достойным противником.

– Твое последнее слово? – Неа приставила кончик лезвия к его горлу. Он мерзко ухмыльнулся в ответ, и она одним ударом ноги повалила его на землю. – Я хочу насладиться этим, – выдохнула она.

– Знаешь что, принцесса? – По его зубам стекала кровь. – Ты не сможешь меня убить.

Неа остановилась и, прищурившись, посмотрела на него.

– Ты переоцениваешь мое чувство морали.

– А если я говорю не о твоей морали?

– Я не знаю ни одной причины, по которой стоит оставить тебя в живых.

Улыбка Пертеаса стала шире, прежде чем он начал смеяться как умалишенный.

– Возможно, ты права. Но стоит попробовать. – Он прижал ладонь к груди, и на его лице появились новые черные рубцы. Он давно должен был умереть.

– Что ты делаешь? – прошипела Неа, приготовившись атаковать снова. Затем ее внимание переключилось с Пертеаса на тень, которая мелькнула между деревьями, надвигаясь на нее.

– Как тебе известно, мы с умбрами тесно связаны, – начал он, пока Неа наблюдала за черной фигурой в лесу. – Даже существует способ, с помощью которого они могут проникать в мой разум, а я – в их.

Она не могла объяснить почему, но ее сердце забилось с новой силой. Этот силуэт… его рост, его походка…

– Кто это?

– Назовем его… моим секретным оружием.

Глава 27

Неа

Когда она узнала вышедшего из тени человека, в ее голове промелькнуло одно-единственное слово. Нет.

Нет, нет, нет, нет, нет.

Его густые черные волосы переливались в слабых лучах луны, а светлые глаза сверкали в темноте, как у хищного зверя. Двигался он так же медленно. Как опасный зверь, приближающийся к своей добыче.

Нет.

На изуродованном лице Пертеаса засияла дьявольская улыбка.

– Подойди ближе, друг мой.

Нет.

– Пожалуйста, не надо, – прошептала Неа.

– Ты выглядишь по-другому. – Его голос поразил ее прямо в сердце. Подобно яду, чувство бессилия излилось по всему телу. Он тоже выглядел по-другому. Белки́ его глаз поглотила глубокая чернота, но радужка сверкала тем знакомым серым цветом, который всегда напоминал ей о доме.

– Ариан, – с дрожью сорвалось с ее губ.

Он криво усмехнулся.

– Как хорошо, что ты меня узнала.

Иногда дом – это нечто большее, чем просто четыре стены. Иногда дом – это пара глаз. Голос. Улыбка. Биение сердца. На ее глаза невольно навернулись слезы, лишив ее возможности дышать.

– Ариан, – снова сказала она.

– Но я не узнаю тебя. – Он прищурился, и окутавший его черный дым стал плотнее. – Ты действительно сделала это, Каая.

Сколько раз сердце могло разбиться, чтобы его невозможно было собрать по кусочкам?

– Я должна была.

Его смех звучал как фырканье.

– Ты сделала это ради него. Но знаешь что? Мне совершенно плевать.

Из уголка ее глаза скатилась одинокая слеза, открывая путь новым кристально чистым каплям.

– Пожалуйста, Ариан. Ты сам на себя не похож.

– И это говоришь мне ты?

– Он тебя контролирует!

– Пертеас – единственный, кто поверил в меня. Если бы не его сила, я давно был бы сломлен. Из-за тебя и твоего предательства. – На мгновение черные полосы в его глазах отступили, являя того раненого мальчика, которого она встретила три года назад в переулке в Сильверштурме.

Его слова причинили ей такую боль, что с таким же успехом он мог вонзить нож ей в живот.

– Это неправда. Ты всегда был сильным, Ариан. Ты столько всего пережил. И смог выжить.

– Да, – спокойно ответил он. – Ты была моим лекарством. А теперь ты – болезнь. – В его руках вспыхнули черные молнии. Неа попыталась отойти назад, но тут ее травмированная нога подогнулась, и она застонала. У нее не осталось сил.

– Пертеас – болезнь, – отозвалась она. Лицо Ариана расплылось перед глазами.