Хранительница Темного пламени

Так какого черта я здесь делаю? Почему не пытаюсь вернуться домой. Ответ прост «потому что я не желаю провалиться. Потому что не желаю быть неудачницей». Ведь все то время, что я жила с родителями я себя именно неудачницей и чувствовала. Красота не открывала для меня дверей. Напротив, закрывала их. Я вызывала гнев у женщин, похоть у мужчин. Мама использовала меня как живой манекен, отец избегал общения. Нет, они меня оба любят, этого я отрицать не могу, но любовь эта всегда была странная, такая любовь, словно они всегда задавались вопросом «Кем же были ее настоящие родители?». Их беспокоила тьма в моих глазах, их беспокоили мои смены настроения, мама даже пыталась посадить меня на психотропы, но меня ими тошнило. Нечеловечески красивый ребенок стал красивым подростком, а затем красивой взрослой девушкой. Только здесь, в этом мире я увидела, что моя гладкая кожа и правильные черты лица — это не исключение, а скорее правило. Словно лица у всех в темных и светлых землях были покрыты лучшей пудрой, словно носы им исправляли пластические хирурги с мировым именем, а глазам добавляли яркость дорогие контактные линзы.

Темнота сгущалась, просвета между деревьями становилось все меньше и меньше, и не знай я, что вышла из Таверны, когда солнце только встало, решила бы, что сгущается ночь. В темноте мне становится неуютно. Я люблю полумрак или солнышко, а ночь, если она ничем не освещена пугает меня. Сейчас бы пригодилось немного ведьминой травы, но такая, казалось, не растет на склонах этого странного холма. Когда тьма стала совсем непроглядной, а я могла ориентироваться в пространстве, полагаясь лишь на осязание, страх ледяной рукой сдавил горло и грудь. Стало страшно, что я потеряюсь здесь навсегда, в этом непроглядном мраке. Так страшно, что было больно дышать. Захотелось развернуться, побежать прочь, обратно, к Асмодеусу и Гато. И несколько мгновений я хотела поддаться порыву, сделав несколько неуверенных шагов вниз по склону, но смогла превозмочь себя. Они верят в меня. Асмодеус, Гато, другие. Они верят в то, что я справлюсь. Асмодеус рискнул своей жизнью, чтобы забрать меня. И снова рискнул, вступившись за меня перед Славом. Он верит в то, что я справлюсь со всеми испытаниями, верит в то, что я стану спасением земли Темных. А если верит он, то должна верить и я. Не знаю, сколько времени я продолжала бродить во тьме, с каждым шагом обретая все большую уверенность, когда услышала:

— Первый раз встречаю Хранительницу, которая черпает уверенность в других! — раздался переливающийся колокольчиками голос. Было непонятно, принадлежит от мужчине или женщине, этот голос заставил меня вздрогнуть всем телом. Тьма начала расступаться, не в одно мгновение, но словно листва над моей головой разомкнулась. Я шла на свет, который резал глаза после минут, проведенных в абсолютном мраке. Я радовалась свету несмотря на боль и дезориентацию.

— Кто ты? — мой голос звучал сдавленно, выдавая страх, который липкой паутиной опутывал меня минуту назад.

— Чаща, — ответил голос, и в нем шуршала весенняя листва и ветер, — Дух и сердце этих земель.

Деревья расступились будто сами собой. Я оказалась на поляне, в окружении вековых сосен. Передо мной было озеро, глаза могли разглядеть несколько плодовых деревьев и кустов, с которых свисала ароматная малина и ежевика. Солнце согревало так, что даже одежда показалась лишней.

— Красиво, — только и смогла вымолвить я. Алина говорила, что это место не всегда благосклонно. Но оно явно старалось мне угодить. Чувство, что мягчайшая трава под ногами, деревья и даже маленькое озеро были здесь по воле Чащи, поселилось в моем сердце.

— Мне нравится, что тебе по душе. Так давно ко мне не приходила Хранительница. — в голосе слышалось сожаление и тоска. Захотелось утешить того, кто говорил, но как утешить землю? Присела и коснулась теплой земли.

— Я здесь, — сказала вслух. — Правда я не знаю, что должна делать. Расскажешь мне?

Мне никто не говорил, что земля Темных обладает собственным разумом. Я думала, что сооружу себе шалашик и побуду наедине со своими мыслями, но, выходит, у меня здесь всегда будет присутствовать собеседник.

— Никто не знает. Но Темные Хранительницы обычно не спрашивают.

Я пожала плечами. Правило номер один — не знаешь, спроси. Так хоть ошибок не наделаешь.

— Я спрашиваю. Чаща… ты наверное знаешь, что в этом мире я совсем недавно.

— Знаю, от тебя все еще исходит дух металла, денег и смерти. Богов той земли.

Промолчала, потому что не разделяла такое категоричное суждение о Земле. Чаща, казалось, задержала дыхание, а потом решила что-то для себя одной и попросила:

— Ложись, дитя. Ложись на обогретую мной почву, дыши запахом трав и цветов. Бабочки сядут на твою голову живой короной, а я буду рассказывать тебе сказки. Ведь только из сказки можно понять мир, в котором ты очутилась.