Хранительница Темного пламени

— Вам нужно хорошо отдохнуть. Завтра вы начнете обучать Гато, пусть к нему присоединяться все, кто желает. Пусть смотрят, запоминают. Я только набросала план занятий, но нам нужны будут еще учителя, пока вы один из трех.

— Трех? — полуночный кот изогнул бровь.

— Турмалин будет преподавать основы физической культуры. Дети, даже если не смогут обернуться, должны быть не слабее своих чистокровных сверстников. Асмодеус возьмет на себя грамоту и математику.

Я еще не сообщила об этом дикому псу и кентавру. Сомневаюсь, что они мне откажут. Асмодеус, конечно, попытается отвертеться, но я сумею его убедить.

— Мелания, — раздался тихий голос, голос, что не так давно звучал очень уверенно. Голос той, что не так давно претендовала на положение Темной Хранительницы. Как я не заметила Астрид, оставшуюся в Таверне? Хотя, возможно, была слишком поглощена своими переживаниями. Кузина растеряла всю свою браваду, она с трудом подбирала слова, но, наконец, сказала:

— Я прекрасно обучена магии двух стихий. Земля и воздух — мои сильные стороны. Я умею делать амулеты, создавать магические печати. Отец дорого заплатил за мое частное обучение. Если тебе понадобиться стихийник…

Я потеряла дар речи. Астрид предлагала мне свою помощь. Астрид, которая велела мне выметаться из мира темных в первую нашу встречу. Которая в открытую смеялась надо мной. После позора в свой «день обретения силы», она пропала. Я не видела ее, и не пыталась наладить связь, решив, что и без родственников как-нибудь обойдусь. И вот она стоит передо мной, гордо вздернув острый как у Теуро подбородок, готовая принять отказ.

— Ты когда-нибудь кого-то обучала?

Она покачала головой. Подбородок чуть опустился, но спину она держала все также прямо.

— Это не важно, Астрид. Если ты нам поможешь, я сочту это за честь. — Девушка удивленно заморгала. Конечно, если учесть, что раньше я вела себя к по отношению к ней как последняя стерва. — Но почему ты хочешь помочь мне?

К моему удивлению, последовал правдивый ответ:

— У меня было время подумать… ну, после того, что случилось. Я выставила тогда себя на посмешище. Была слишком самоуверенной, думала, что быть Хранительницей — это сплошной праздник. А для тебя это не праздник, для тебя это работа. Я слышала об истории в городе Колдунов, о диких псах. Я тоже так хочу. Может и обо мне со временем будут рассказывать истории, не о моих попойках и любовниках, а вот такие.

Астрид замолчала и замерла, в черных глазах снова читался вызов.

— Значит тебе придется стать лучшей, — с улыбкой сказала я ей. Мы впервые в открытую смотрели друг на друга, изучая столь схожие черты. Да, я была выше кузины, мои волосы отличались от ее пепельным цветом, но в целом мы были похожи, словно являлись не двоюродными, а родными сестрами. Астрид, казалось, тоже это отметила. Впрочем, это неудивительно, если учесть, что наши мамы были двойняшками.

— Я бы с большим удовольствием еще поболтала, но у меня есть дела. Да и тебе предстоит подумать о плане обучения.

— В начале нужно определить, есть ли в котах способности к магии, — девушка задумалась, — я знаю несколько способов, как это выяснить.

— Вот и чудесно. — я спорхнула со стола и направилась к лестнице, намереваясь запереться в комнате и накачаться каким-нибудь успокоительным сбором. И дело было не только в стрессе.

Оставаться в обществе я больше не могла, потому что желание Темной Хранительницы снова брало мое тело и душу под уздцы. Частью сознания я догадывалась, что весь этот масштабный план по переустройству Таверны в нечто приличное является попыткой сублимировать снедающую меня похоть. Как будто изменив Таверну, я могла изменить себя. Но это было не так. Я могла создать чудесные новые корпуса, запретить пьянство, но это не меняло сути Темной Хранительницы. В тот день, когда я решила позаботиться о сиротах, а возможно и раньше, когда пообещала диким псам помочь сбросить с них проклятье я поняла, что останусь в этом мире навсегда, останусь и постараюсь стать достойной этого мира Темной Хранительницей. А для этого мне в числе прочего требовалось, выражаясь словами Асмодеуса как можно скорее «разобраться со своей чертовой девственностью».