Хранительница врат

* * *

Мы подъезжали к небольшому городку у подножия гор. Дорога заняла много времени, чуть больше недели. Все из-за того, что нам приходилось часто останавливаться. Ведь Рэн был еще очень слаб, хоть он и старался этого не показывать. Но я-то его отлично знаю, а потому меня друг обмануть не мог. К тому же два раза в день надо было делать перевязку.

Слава богам, сейчас уже все хорошо. Рана практически затянулась, остался лишь розоватый шрам на груди, помимо этого прошла нездоровая бледность, исчезли круги под глазами. Да и вообще Рэн сейчас выглядел бодрее.

Ближе к городу я наложила на себя морок. Не хотелось, чтобы повторилась история с моей поимкой. Оставалось лишь надеяться, что в таком захудалом месте магов не будет.

У ворот нас встретила не сильно доброжелательная стража, которая вообще пропускать не хотела. Их даже не устраивали деньги, им документы подавай. «Кто вы?», «Куда?», «Зачем?» – сыпались вопросы.

С горем пополам, все же заплатив сумму побольше, мы проехали ворота. Перед нами предстала ужасающая картина – городок оказался настолько убогим и бедным, что появилось желание пойти к градоначальнику и выделить немного золотых. Впрочем, такое положение дел было неудивительным, если учесть, что творится в мире.

Множество кособоких домов, сделанных из грубого крупного камня. Выглядело все это мрачно и серо. Улицы были пустые, лишь иногда в переулке появлялись местные девушки позорной профессии. Но такого убитого вида, что вряд ли к ним кто-нибудь подойдет.

Заприметив нас, девушки тут же оживились, оправляя свою одежду. А одна даже умудрилась выскочить перед нами. Я от неожиданности даже вздрогнула, резко затормозив лошадь.

– Не хотите отдохнуть? Скрасить одиночество? – Не стесняясь, она подошла прямо к Рэну. К дроу цепляться явно побоялась.

– У нас нет времени, – довольно вежливо ответил друг, а вот Эшэр, наоборот, явно был не прочь развлечься.

– А темного эльфа ублажишь?

Я заметила промелькнувший в глазах девушки испуг, но ответила она довольно уверенно:

– Любую расу.

Не став дожидаться ответа Эшэра, я сжала бока Черешенки и поехала вперед. Пусть делает что хочет. У него, по-моему, только одно на уме!

«Что, правда все равно? – недоверчиво поинтересовался Эшэр, как всегда уловив мои мысли. – И да, мне было бы очень интересно послушать, что именно у меня на уме».

Я решила принципиально ни о чем не думать и даже ему не отвечать. Знаю его, Эшэру лишь бы поиздеваться!

Заприметив впереди смеющихся и бегающих ребятишек, невольно им позавидовала. Они, наверное, даже и представления не имеют, что происходит вокруг, и просто радуются жизни. Хорошо быть маленьким ребенком: никакой ответственности, делай, что душа пожелает.

Мы свернули на главную площадь, где обнаружилось несколько магазинов. Но настолько убогих, что в них вряд ли можно было купить что-нибудь стоящее. А чуть дальше, в центре, оказался небольшой старый неработающий фонтанчик.

Увидев на одном из домов потертую вывеску, мы направились прямо туда. Только подъехав, разглядели название, когда-то выведенное яркой краской: «Золотой бычок».

Лошадей мы привязали у входа, а сами зашли в таверну. Здесь оказалось пусто, лишь в углу у окна в одиночестве сидела молодая девушка. Стоило нам устроиться за столиком, как тут же подбежал хозяин и принялся раскланиваться, явно нам радуясь. Похоже, посетителей тут давно не было. Да и само место выглядело не лучшим образом: потертые стены, поломанные столы, шатающиеся скамьи и скрипящие половицы.

Принесенное хозяином меню было настолько скудным, что я растерялась, не зная, что и заказать. Все названия блюд оказались перечеркнуты, а сверху мелкими буквами было нацарапано: «На данный момент нет». Все, что смогла подобрать для себя, – это жареная картошка и гороховый суп. Ребята заказали то же самое.

– И еще, пожалуйста, компот.

После хозяин ушел в приподнятом настроении, напевая какую-то веселую мелодию. А меня опять охватило чувство вины. Ведь этот город стал таким из-за меня! И много других, где заканчиваются запасы еды, поля не дают урожай из-за темной магии Эдисса… и это лишь часть происходящего!

«Опять начнешь себя винить?» – мысленно вопросил Эшэр, и я какой раз пожалела, что у Рэна закончился отвар корня сапожника. Как же было хорошо, пока его пила, а главное – спокойно. Никаких едких замечаний и комментариев.

«Начнем с того, что городок и до бога не сильно процветал. Это же маленькое поселение у подножия гор. И раз уж ты так себя винишь, сделай все, чтобы исправить ошибку!»

«Как будто я этого не делаю!»

– У меня появилось стойкое ощущение, что вы о чем-то разговариваете, – сообщил Рэн, недовольный таким обстоятельством. – Я бы тоже желал поучаствовать.

– Сэл решила заняться самобичеванием, – ответил за меня Эшэр, не дав даже ничего сказать. – А мне все это выслушивай.

– Ну, знаешь! – Я возмутилась. – Был бы у меня корень сапожника, не пришлось бы. И вообще, не слушай. Это мои мысли, имею на них полное право.

– Иногда я завидую Эшэру, – неожиданно заявил Рэн, вгоняя меня в ступор. – Хоть бы раз услышать твои мысли…