Хранительница врат

– Но как ты с нами поедешь, если у тебя нет лошади? Мы спешим, а если ты сядешь к кому-то из нас, то придется чаще останавливаться.

– Вы же идти в ложбину, вам там кони не понадобиться.

– Может быть, но до нее еще доехать надо.

– Пожалуйста. – Она так на меня посмотрела, словно я – ее последняя надежда. – Поверить, тебе пригодится моя помощь.

– Хорошо. – Мне вдруг стало ее жаль, и я сдалась. Да и действительно, будет легче найти Драконью ложбину с тем, кто знает эти места.

«Боги, Сэл, ты совершенно не меняешься. Зачем ты берешь ее с собой?»

«Как зачем? Она же уроженка этих мест, быстрее отыщем ложбину. Думаешь, ей деньги не нужны? Да и потом, Ханга не рассказала обо мне, а могла бы».

– Но я тебя не повезу, – неожиданно вслух произнес Эшэр. – Мой Ворон устанет такую ношу тащить на себе.

– Что?! – Девушка возмутилась, совершенно не боясь темного эльфа. – Да я сама не сесть к убийце. На твоих руках столько крови, что не отмыться!

Я недоуменно посмотрела на приятеля, но тот лишь фыркнул, даже не взглянув на Хангу. Цигх! А ведь она права. Я и забыла, что езжу с дроу из Темной империи, где учат убивать и никого не жалеть. Да и Эшэр действительно при нашей первой встрече собирался от меня избавиться, так бы и поступил, если бы не нашел тогда во мне выгоды для себя. И сейчас небось рядом только потому, что чего-то хочет.

«Сэл, – Эшэр, как всегда, услышал мои мысли, – да, хочу! Избавить мир от Эдисса и дальше себе спокойно жить!»

«Работать на владыку и убивать по приказу?»

«Как будто ты только сейчас об этом узнала. И вообще, что на тебя нашло? Неужто так слова этой девушки повлияли?»

«Нет, я и так знала, что наверняка в Темной империи ты многих поубивал. Взять хотя бы ту эльфийку, Эллаю вроде бы. Убил весь ее род и глазом не моргнул».

Я все это мысленно говорила дроу, но сама себе не верила. Для меня Эшэр не воспринимается таким… Возможно, я настолько привыкла к его присутствию, шуточкам, помощи, что не могу даже представить его в роли убийцы.

«Знаешь, Сэл, определись сначала сама, как ко мне относишься и кем считаешь, – я уловила раздражение эльфа, – а потом уже поговорим».

– Ханга, ты можешь поехать со мной. – Я улыбнулась. – Думаю, Черешенка немного потерпит, а я ее за это угощу сахарком.

– Будем по очереди, – внес предложение Рэн. – Так и время сократим на отдыхе. Пару часов проедешь с Сэл, потом ко мне пересядешь.

Ханга только кивнула, а после мы все четверо отправились за лошадьми.

* * *

Прошло полдня с того времени, как мы выехали из города. Двигались мы медленно, постепенно приближаясь к ложбине. Тропы становились все более непроходимыми, а вдалеке меж деревьями виднелись вершины скал с выступающим гребнем, похожим на силуэт дракона. Создавалось стойкое ощущение того, что скалы являются продолжением леса, настолько они заросли зеленью.

Нам несказанно повезло, что сейчас не было дождя. Ханга рассказала, что за неделю до того, как мы приехали, здесь шли постоянные ливни с грозами. Было бы не очень удобно ехать по грязи.

Драконья ложбина тянулась от запада к северо-востоку до самих гномьих гор. Где именно находятся семена, я понятия не имела. Хотя Ханга, которой я рассказала о цели нашего путешествия, уверяла, что сумеет провести нас к центру ложбины. Вероятнее всего, именно там и могут быть спрятаны семена.

Ближе к вечеру мы заехали в такие дебри, куда явно не сунулся бы ни один здравомыслящий человек. Сгущались сумерки, птицы перестали петь, послышалось далекое уханье совы. Именно тогда мы решили остановиться на ночлег. Я тут же выставила защитное поле.

Пока приятели занимались лошадьми, мы с Хангой стали разбирать провизию. Я достала продукты для ужина, а уроженка гор посмотрела на это все и сообщила, что соберет хвороста для костра.

– Мы сами это сделаем, – мягко сказал Рэн. – Помоги лучше Сэл с ужином.

Мне вдруг стало обидно, что друг не верит в мои силы. Однако ему же неизвестно, что в деревне я от скуки помогала хозяйке готовить. А потому кашу сварить могла, хоть когда-то она у меня и подгорала. Наверное, поэтому Рэн не рискнул доверить ужин мне.

«Научилась готовить? – мысленно фыркнул Эшэр, явно не веря в это. – Что-то я не замечал за тобой такого рвения. Что же, давай проверим. Думаю, с мясом ужин будет вкуснее…»

– Рэн, займись костром, а я отойду…

Подумаешь! Ну и ладно! Докажу, что умею вкусно готовить, по крайней мере, очень на это надеюсь. И пусть потом извиняется!

Пока Рэн разводил костер, а Эшэр отправился на охоту, ко мне вдруг подошла Ханга и серьезно сказала мне на ухо:

– Ты же не хотеть, чтобы я отравить всех?

Я удивленно на нее взглянула, начиная догадываться, куда она клонит. И меня отчего-то пробило на смех.

– Хочешь, спальный место разложить? Но только не готовить… – и уже совсем тихо прошептала: – Я не уметь.

– Э, ладно, – согласилась я, еле сдерживая смех. – Но постель раскладывать все равно Рэна припашу, так что давай лучше покажу, чему меня этой зимой научили.

А ведь я тоже никогда готовить не умела, да и, если признаться, сейчас тоже не шибко в этом преуспела. Так, только самые простые кушанья сварганить могла.