Хранительница врат

— Нет. Каждый хранитель сам по себе. Ассамблея только устанавливает правила и дает рейтинги отелям, вроде как космическая служба оценки. Если кто-то придет и убьет меня, они ничего не сделают. Если ты придешь жаловаться на меня, они просто обозначат мой отель как небезопасный, а значит никто не станет тут останавливаться.

— Таким образом, я бы лишил тебя средств для существования

Он сказал это так, словно чувствовал себя виноватым. Ну и ну, оборотень с совестью.

— И не только, отель — живое существо. Он формирует обоюдную связь со своими гостями. Если их не будет, он ослабнет и погрузится в сон, как медведь в спячку. Если он проспит слишком долго, то увянет и умрет.

Дом заскрипел вокруг меня, толстое дерево стен тревожно ворчало.

— С тобой этого не случится, — обратилась я к нему. — У тебя есть я и Калдения.

— Он разумен? — Шон разглядывал стены.

— Дом понимает некоторые вещи. Я не знаю, разумен ли он, как ты и я, но он несомненно живое существо, Шон.

Вошла Калдения. Она несла ветку томатов — четыре спелых овоща. Она увидела тело охотника. Ее аккуратно выщипанные брови поднялись.

Что еще?

— Да, Ваша Милость?

— Я рада, что после месяцев идеально скучного существования, отель наконец-то стал центром интересных событий. Должна сказать вам, что эта вонь просто невыносима. Что это вы делаете?

— Мы пытаемся выяснить, есть ли где-то в этом трупе скрытый передатчик.

— А. Развлекайтесь, но прежде чем в него зарыться, взгляните-ка на это.

Она показала мне томаты.

— Я только что мило побеседовала с женщиной, живущей вниз по улице. Кажется, ее зовут Эмили.

— Миссис Уорд?

Калдения помахала пальцами.

— Да, как-то так. Она вроде как выращивает томаты у себя на заднем дворе.

— Вы выходили за пределы гостиницы?

— Конечно, нет, дорогуша, я же не идиотка. Мы поговорили через изгородь. Я хотела бы выращивать помидоры.

Да лишь бы она была чем-нибудь занята.

— Очень хорошо. Я куплю растения и садовый инструмент.

— А еще шляпу, — добавила Калдения. — Одну из этих омерзительных соломенных штуковин с маленькими цветами.

— Конечно.

— Я собираюсь выращивать зеленые томаты, а затем мы будем жарить их в масле.

— Ваша Милость, вы никогда не пробовали жареные зеленые помидоры.

— Смысл жизни в том, чтобы пробовать что-то новое, — Калдения улыбнулась, показав зубы.

— Я бы их съел, — выдал Шон.

Я уставилась на него.

Он пожал плечами.

— Они вкусные.

— Ты меня шантажировал. Тебя не приглашают на потенциальные жареные томаты.

— Чепуха, — воскликнула Калдения. — Это мои жареные томаты. Ты приглашен.

Я вздохнула. Что еще мне оставалось делать? Калдения направилась к лестнице и остановилась.

— Кстати. В дни моей молодости один мужчина проник в мое поместье и украл Звезду Инндара. Это был прекрасный драгоценный камень, светло-голубой и превосходно подходящий для хранения данных. Я хранила на нем мои финансовые ведомости. Я-то думала, мужчина был революционером, явившимся героически свергнуть мое правление, но, к сожалению, он оказался простым вором, алчным до денег. Он был карианцем, и у него в плоти были скрыты дюжины сумок. Перед своей поимкой, он спрятал Звезду где-то у себя в теле. Тем вечером мне требовался камень для завершения финансового договора, и у меня не было времени копаться в нем, рискуя повредить Звезду в процессе.

— И что же вы сделали? — спросил Шон.

Никогда не задавайте этого вопроса.

— Я сварила его, голубчик. Это единственный верный способ отделить твердые части от плоти. К тому же, раз ваш пленник уже мертв, у вас есть преимущество — не будет никаких раздражающих воплей, которые могут потревожить соседей. Удачи.

Она поднялась по лестнице.

Шон посмотрел на меня.

— Она это серьезно?

— Более чем. — Я взглянула на тело. — Если мы попытаемся его сварить, то неизвестно, какой газ или отраву оно может выпустить. Нам придется вытащить его наружу, и оно непременно начнет вонять. — И это будет такая вонь, что все соседи дружно вызовут 911.

Шон задумался.

— Та коптильня, которую я видел на заднем крыльце, работает?

— Наверное. Ты предлагаешь закоптить тела?

Какого черта…

— Нет, я предлагаю закоптить свиные ребрышки. И положить очень много пекановых дров.

* * *

Тело охотника распласталось на столе словно огромная бабочка, прямо из галюциногенного кошмара. Хотя большая часть крови испарилась, оно все еще весило около ста фунтов. Придется его разделать.

— У тебя есть огромный котел? — спросил Шон.

— Иди за мной.

Я провела его на кухню, к моей кладовке, расположенной недалеко от холодильника. Шон отклонился назад к кухонной двери, проверяя толщину стены — обычные шесть дюймов, и подался обратно.

— Идти за тобой куда? В шкафчик?

Эх ты, шутник. Я открыла дверь и щелкнула выключателем. Пятьсот футов пространства кладовки поприветствовали Шона. Девять рядов полок на каждой стене, девять футов каждая до самого потолка. Кастрюли и сковородки лежали на передних полках, а за ними мука, сахар и другие сыпучие продукты в огромных пластиковых контейнерах, отмеченных наклейками. Огромный вертикальный морозильник стоял справа у стены.