Хранительница врат

Под фиолетовым небом растянулась оранжевая равнина. Стена открылась на вершине утеса, и с этой точки обзора огромное пространство пустоши казалось бесконечным.

Солнце село, но запад в отдалении все еще горел желтым и ярко-красным. Гигантская луна, занимающая полгоризонта, висела слева прямо над нами в темном небе, звезды позади нее сверкали яркой остротой. Под ней бледно-желтая трава взбиралась по жестким огненно-красным дюнам. Чахлые деревья с сухими закрученными ветками стояли там и тут, поддерживая плоские кроны зеленых игл.

Равнина уставилась на них, выдыхая в лицо, наполняя комнату резким и горьким запахом трав и чего-то еще. Нечто животного и дикого. Это был мерзкий зверский запах, который бил по инстинктам словно нож и шептал прямо в твою душу. "Нечто огромное приближается. Нечто злое и голодное".

Земля содрогнулась. Появилось гигантское существо с шестью громадными ногами, каждая настолько огромна, что могла бы с легкостью сдавить автомобиль. Оно двигалось быстро, перебирая шестью ногами, а длинный хвост с тяжелым шипом на конце щелкал с каждым его шагом. Угасающий свет играл на его фиолетовой шкуре.

Шон открыл рот и на мгновение застыл. Правая рука Арланда сжималась и разжималась, словно в поисках меча.

Монстр замер и внезапно попятился, перенося вес на основание хвоста и башней возвышаясь над равниной. Его динозавроподобная шея согнулась, сдвигая широкую голову вправо, а затем влево. Шесть пар кроваво-оранжевых глаз осматривали траву. Чудовище вдохнуло, раскрыв ноздри. Должно быть, мы странно пахли.

Чудовище раскрыло огромную пасть так широко, обнажив несметное количество острейших зубов, что казалось, будто ее голова раскололась надвое.

Такой звук большинство цивилизованных существ и слыхом не слыхивало, но если бы и услышало, то не смогло бы забыть. Его узнали бы даже во сне, а услышав еще раз, прекратили бы разговоры и размышления и тут же спрятались бы в ближайшей темной норе.

Арланд и Шон напряглись и оглянулись.

— Выходы исчезли, — проронил Арланд.

— Вижу, — Шон пожал плечами, словно готовясь бежать.

Я вышла из теней и прошла между ними. Как только я вышла на свет уходящего солнца, мой балахон принял оранжевый оттенок, немного меняя силуэт в угоду другому миру.

— Что это? — спросил Арланд.

— Колинда. Гостиница существует одновременно в нескольких мирах. Существуют двери между мирами и некоторые из них ведут сюда. На Земле есть два вида хранителей: хранители гостиниц и ад-ал.

Монстр на равнине повернулся к нам, наконец определив источник странного запаха. Я повернулась к нему спиной.

— Ад-ал — древнее слово, обозначающее "секрет".

— Дина, — выдавил Шон, глядя поверх моего плеча.

— Все, кто приходят в наш мир, являются субъектами договора, ратифицированного Космическим Сенатом, а основным его положением является сохранение тайны.

Земля содрогнулась, посылая вибрацию через пол. Монстр мчался к нам во весь опор.

— Те, кто потерял свою гостиницу или же дети хранителей, не имеющие своих отелей, иногда становятся ад-ал, — продолжила я. — Они служат Сенату здесь, на Земле. Когда кто-то активно старается разоблачить хранителей, приходят они. Это случается очень редко, но все же имеет место быть. Они забирают виновных и отправляют их в места вроде этого.

Теперь уже вся гостиница заходила ходуном. Шестиногое чудовище карабкалось к нам по обрыву.

— Миледи! — Арланд подался вперед.

— Там не будет космического корабля, — невозмутимо продолжила я. — Ни врат в другие измерения, ни магических порталов. Никакого спасения или связи с домом. Только вы и пустошь.

Я медленно повернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть разъяренный взгляд и огромные зубы.

Меня окутало облаком смрадного, горячего дыхания. Я стукнула метлой об пол, и стена появилась снова, став прозрачной. Тварь в растерянности зарычала, но до нас не донеслось ни звука. Она полоснула когтями по воздуху, но мы были вне пределов ее досягаемости. Моя мантия снова изменила форму.

— Сегодня охотник напал на меня посреди белого дня на виду у очевидцев в оживленном супермаркете. Я сделала все возможное, чтобы избежать разоблачения и в результате, едва не умерла. Скрывая информацию, вы и Дом Крэра становитесь соучастниками этого нарушения.

Арланд сузил глаза.

— Так это угроза?

— Я не угрожаю моим гостям, милорд. В этом нет необходимости. Это проверка реальностью. Если дахака продолжит свои нападения, я не могу гарантировать, что смогу их скрыть. Никто не может этого гарантировать, ведь дахака плевать на последствия. Если бы его расправа над стадом коров не выглядела как нападение крупного хищника, хранители таинства уже были бы здесь. Если за вами придут ад-ал, я не смогу вас защитить. Не только не смогу, но и не буду. Ваши секреты ставят под угрозу жизни всех нас, а безопасность моих гостей — мой первый приоритет. Если вас обнаружат, ваш Дом будет обесчещен, и ему будет закрыт путь на Землю.

Я присела.

— Карты вам в руки. Думаю, у вас есть схожее выражение.