Хранительница врат

— Заказное убийство, — Арланд обнажил клыки. — Что само по себе шатко. Какому вампиру требуется нанимать убийцу? Но что еще важнее, оно было сделано так, что создать пропасть между Домами Крэр и Грон. Вы не представляете, как долго мы работали над этой совместной операцией. Вся эта ситуация — полный хиссот.

— Это еще что такое? — спросил Шон.

— Клубок ядовитых змей, известных своим коварством, — голос Арланда звучал расстроенно. — Два сезона планирования пошли прахом. Пятьдесят тысяч последователей Крэр требуют наказать виновных, кем бы они ни были, и примерно столько же союзников Гронов стоят на стреме, потому что их командование считает, будто мы готовимся атаковать их из мести. Дахака не должен просто умереть. Мы должны узнать, кто его нанял. Он точно работает на наших врагов, на третью сторону, возможно даже на Гронов. По этой причине пострадал мой дядя. Он не пытался убить дахаку. Он хотел поймать его.

Шон подался вперед.

— Я видел, что он сделал с людьми твоего дяди. Поверь, у нас нет возможности его поймать.

— Слова истинного сержанта, — заметил Арланд.

Шон уставился на него.

— Не пойми меня неправильно, сержанты — костяк армии. Отличный сержант дорогого стоит. Но они не думают о ситуации в целом. Не просто месть. Стабильность двух Домов. Дахака должен быть пойман живым.

Шон скрестил руки.

— Меня одного недостаточно, — продолжил Арланд. — Однако у нас общие интересы. Вы хотите убрать дахаку со своей планеты, я тоже. Вместе у нас есть шанс в драке.

— У нас недостаточно людей, чтобы поймать его, — сказал Шон. — Это простой факт. Если сам об этом подумаешь, то придешь к такому же выводу.

— Мы могли бы заманить его на территорию гостиницы.

— Это не сработает, — возразила я.

— Почему вы так в этом уверены, миледи? — спросил Арланд.

— Я говорила с ним.

Вампир уставился на меня. Я уже видела подобное выражение на лице Шона.

— Когда это было? — спросил Арланд тихо.

— Когда Шон принес Лорда Сорена. Я ощутила беспокойство, вышла на улицу и увидела его сидящим на фонарном столбе. Мы побеседовали.

— И вы не посчитали нужным мне об этом сообщить? — спросил Арланд.

— Нет.

Шон уже знал…он видел, как дахака убегал. Но так как вампиры не желали делиться информацией, я тоже кое-что скрыла.

Арланд открыл рот, но промолчал. Кажется, он отчаянно спорил сам с собой. И наконец произнес:

— Это было чрезвычайно неразумно.

— И не надо утверждать, что ваша цель на этой планете имеет больше смысла.

Шон улыбнулся своей дьявольски-красивой улыбкой.

Арланд задумался.

— Прекрасно. Я это заслужил.

Шон посмотрел на меня.

— Я хотел спросить у тебя, что он хотел?

— Лорда Сорена.

Шон нахмурился.

— Зачем?

— Бонус, — пробормотала Калдения.

Мы повернулись к ней, но она отмахнулась изящным жестом.

— Не обращайте внимания.

— Дахака кажется умным и злобным. Он считает нас полными ничтожествами — меня вообще мясом назвал. Но он не напал, и ни один из его охотников по-серьезному не пытался разрушить отель. Он знает, кто я, и ведет себя осторожно — не заходит на территорию гостиницы.

— Вы бы смогли поймать его, если бы зашел? — спросил Арланд.

— На территории — возможно. В доме — точно. Но он вряд ли даст заманить себя внутрь.

Арланд откинулся назад и рассерженно выдохнул.

— Должен быть способ поймать его. Со всем уважением, вы просто хозяйка гостиницы, миледи. У вас нет опыта охоты.

Ну и ладно. Рада, что мы это прояснили.

— Возможно, получится его выманить, — заметил Арланд.

— Но без лишнего шума, — предупредил Шон. — Нам совсем не нужно привлекать внимание.

— Согласен, — вампир обнажил клыки.

Они посмотрели друг на друга, а затем на меня.

Я пожала плечами.

— Я вам не могучий охотник. Я просто южная красотка, которая сидит дома, печет печенье и временами угощает маститых охотников холодным лимонадом, если им случается к ней заскочить.

Арланд моргнул.

— Сам эту кашу заварил, сам и расхлебывай, — вставил Шон.

Вампир подался вперед и сосредоточился на мне. Его взгляд потеплел, а манящая, извиняющаяся улыбка озарила лицо.

Вау.

— Я неверно выразился, миледи. Я всего лишь мужчина, солдат, не обученный правилам вежливости в обществе. Я посвятил себя служению своему Дому. Мое дело — кровь и резня, и мне не выпало счастья облагородиться от ласки нежной женщины.

Шон закашлялся в кулак. Один из звуков подозрительно напоминал слово "брехня".

— Я смиренно прошу вашего прощения. Не заслуживая и не ожидая его, я лишь взываю к вашему сочувствию. И если мне выпадет честь быть прощенным, обещаю, что никогда более не повторю свой грех.

К несчастью для Арланда, мне уже приходилось встречаться с вампирами.

— Когда-то вампир из другого Дома говорил мне нечто весьма схожее. При этом он даже встал на одно колено.

— Вы простили его? — Арланд одарил меня еще одной улыбкой. Нет, улыбки вампиров нужно непременно запретить законом.