Хранительница врат

– Я начинаю жалеть, что оставил тебя служить… – Эдисс обернулся к Трэшену, с трудом удерживаясь, чтобы не вспылить. Однако полуэльф ему еще нужен, да и отчасти благодаря ему Эдисс сейчас здесь. – Ты даже не можешь убить смертную девчонку! Мне что, самому заниматься такими пустяками?

– Скоро она будет мертва, – послушно проговорил полуэльф.

– Они миновали Манлир и сейчас направляются в Эльфран. – Эдиссу уже успели все доложить о местонахождении хранительницы. – Надеюсь, кто-нибудь из них да заразился! А еще лучше, чтобы сама девчонка! Люди слабы, она не справится с чумой, и это было бы чудесно.

– В любом случае я лично ею займусь! – с уверенностью заявил владыка дроу.

– Еще бы! Это твой последний шанс: если она и в этот раз выживет, договор будет разорван, и я не уничтожу столь ненавистную тебе империю! Более того, ты лишишься статуса правителя и отдашь мне перстень владык. А теперь… Вон!

Бог все-таки вспылил. И чтобы успокоиться, вновь обернулся к открывающемуся виду. Ему еще столько предстояло сделать, а его лучший и преданный слуга даже со смертной девчонкой справиться не может!

Эдисс вдохнул свежий, влажный после дождя воздух. Проведя много веков в заточении, бог хаоса теперь наслаждался свободой. Вот и сейчас он собирался посетить одно из своих любимых мест в этом мире – Северный лес Темной империи. Там было мрачно и тихо, зато это успокаивало и давало возможность сосредоточиться на своих мыслях.

* * *

Мы остановились на привал недалеко от Аллирского залива. Уже все спали, когда мне приспичило в кустики. Это же надо – проснуться посреди глубокой ночи. А ведь мне такой замечательный сон снился! Как я всех спасла от бога хаоса и прославилась на весь мир. Да, знаю, нельзя о таком мечтать в данной ситуации, однако это же просто сон.

Я с неохотой вылезла из-под одеяла – несмотря на теплые дни, по ночам было довольно-таки прохладно – и медленно направилась справлять нужду, то и дело вздрагивая от пронизывающего ветра. И каково же было мое удивление, когда у потухшего костра я обнаружила собирающегося Эшэра.

– Цигх! И почему ты так не вовремя проснулась! – выругался заметивший меня приятель.

– А ты что это делаешь?! Зачем вещи собираешь? – Я так и замерла, пытаясь решить, как же мне реагировать. Ничего не придумав, пошла прямо к Эшэру, уперев руки в бока и зло сощурившись.

– Ну?!

– Не подходи! – внезапно приказал дроу, и я невольно вздрогнула от его грубого тона.

– Да что это с тобой? Ты сам не свой последние дни! А сейчас еще и эти сборы непонятно куда?!

Эшэр устало выдохнул и облокотился на ствол огромного дуба. Лунный свет упал на его лицо, и я с удивлением поняла, насколько сильно приятель бледен. А я еще удивлялась, почему он так глубоко натягивает капюшон.

– Тебе плохо? Почему ты скрывал это?! – Я подбежала к нему, но друг отступил на пару шагов назад.

– Я же сказал: не приближайся!

– Объясни, что происходит?

– А ведь мне так хотелось уйти по-тихому… – Эшэр тяжело дышал, все так же держась от меня на расстоянии. – Прости, Сэл, но я объясню все потом. Каждая минута, проведенная рядом со мной сейчас, опасна.

Я в ужасе застыла, начиная догадываться, что могло произойти. Но Эшэр даже не дал мне времени спросить, так ли это. Неожиданно все перед глазами поплыло, и последнее, что запомнила, – это шепот эльфа.

Проснулась я оттого, что меня дергали за плечо. Открыв глаза, увидела Рэна и медленно поднялась, пытаясь справиться с зевотой.

– Доброе утро.

– Эшэр исчез, – прямо заявил друг, а я, еще не совсем понимая, спросонья фыркнула:

– Ага, пропадет он. От Эшэра невозможно избавиться, особенно если он что-нибудь задумал.

– Сэл, я серьезно.

Я удивленно оглянулась и обнаружила, что вещей Эшэра нет, да и Ворона тоже. Сразу вспомнились ночные сборы. Но разве дроу мог вот так взять и все бросить?

– Странно…

Что могло произойти? А вдруг на него напали? Или еще что-нибудь? Ужас медленно заполз в душу, сердце усиленно забилось и вспотели ладошки. Боги, где же ты, Эшэр?!

– Сэл, тут записка. – Рэн развернул небольшой лист бумаги и тихо прочитал:

«В общем, я не знал, как написать. Да и не люблю таким заниматься, так что буду краток. Наш проезд через Манлир не прошел для меня бесследно. Мне лучше держаться от вас подальше. К счастью, вы не заразились. Скоро вернусь. Да, Сэл, и не мечтай, от меня так быстро не избавиться!

Эшэр».

Я медленно осела обратно на землю. Но почему он ничего не сказал? Вот так взял и просто ушел ночью. Мне вдруг стало трудно дышать, а глаза защипало от слез. Вновь вспомнилось то изуродованное лицо…

– Сэл… – Ко мне моментально подсел Рэн и обнял за плечи. – Сэл, он же написал, что вернется. Не расстраивайся.

– Вернется? Как те люди из того города?! Чума неизлечима! Никакая магия не спасет его! А он… он даже не попрощался.

Я уткнулась в плечо друга. Мне почему-то было трудно представить, что наглый, ехидный, всегда веселый дроу превратится в то, что мы тогда видели… И стоило только так подумать, как внутри все сжалось, а по щекам потекли слезы.