Хранительница врат

– Сэл, послушай. – Рэн медленно отодвинул меня и мягко взял за руки. – Что ты уже себе успела нафантазировать? Эшэр – темный эльф, их иммунная система отличается от нашей. Болезни, которые убивают людей, не всегда причиняют вред другим расам. Более того, мы ведь даже не замечали, что ему было плохо. Ушел он из-за опасности, которую представлял для нас. А ночью, наверное, чтобы не объяснять тебе все и не тратить лишнее время. Эшэр не зря написал, что вернется! Так что прекрати себя накручивать.

Рэн ласково и открыто улыбнулся, отчего на душе потеплело. Я понимала, что друг прав. Услышав содержание письма, я даже не подумала о том, что дроу действительно крепкие. Вот только страх никуда не исчез.

– А что, если на него повлияет? Что, если он не справится с болезнью?

– Сэл, ты, наверное, как обычно, прогуляла лекцию про расы и эпидемии. – Рэн недовольно нахмурился. – За все века эпидемий чумы раса дроу от этой болезни не страдала. Да, заражение вызывало слабость, могли проявляться некоторые симптомы, что и у людей, но организм темных сам восстанавливался. И если бы дроу захотели сотрудничать, то маги уже давно создали бы лекарства от чумы. Но Темная империя раз за разом присылает людскому королевству отказ. Им невыгодно, чтобы люди становились сильнее.

После слов Рэна мне значительно полегчало. Я знала, что друг мне не врет. Даже немного стало стыдно за то, что я и правда прогуляла ту лекцию.

– Ну что, Сэл, успокоилась?

– А я и не волновалась!

Рэн только улыбнулся и молча обнял. Он-то знал мои настоящие чувства, наверное, даже лучше меня. Я действительно сильно испугалась за Эшэра, да и сейчас боялась. Разве что после слов друга стало не так тревожно.

– То есть едем, как и планировали, в Эльфран?

– Да. Уверен, Эшэр именно там нас и будет искать. Он же знает, что мы направляемся к Кару. И… Послушай, Сэл, он точно вернется.

Я натянуто улыбнулась и пошла седлать Черешенку. Однако меня все равно не оставляли мысли об Эшэре. Где он сейчас? Как один справляется? Ему ведь наверняка плохо, а рядом нет никого, кто мог бы оказать помощь.

Да, он ушел ради нас. Но мне все равно было тяжело смириться с этой мыслью. Особенно спустя пару дней, когда мы наконец подъехали к границе с Эльфраном. Было непривычно не слышать шуток и насмешек дроу. С Рэном тоже не заскучаешь, и все же что-то не так…

Наверное, это странно, но мне сильно не хватало саркастичных комментариев Эшэра. И как бы я ни старалась делать вид, что это злит, на самом деле мне нравилось вот так обмениваться колкостями.

А еще я надеялась, что Эшэр появится к тому времени, как мы подъедем к Эльфрану. Вот только дроу все так же не было.

На границе нас встретили два высоких светлых эльфа, показавшихся мне даже какими-то долговязыми. Несмотря на это, движения стражников были утонченными и плавными, что не скрывали даже длинные изысканные одеяния. На их фоне я ощутила себя нищенкой в своей простой рубашке и штанах. Тем не менее сильно переживать из-за этого не стала. Меня больше волновал вопрос, как же представиться.

– Что вас привело на земли Эльфрана? – Голос одного из эльфов оказался настолько тонким и высоким, что я еле сдержала смех. Казалось, что говорит девушка.

– Мы студенты закрытой магической школы Аллира. Так как сейчас везде разруха и войны, нас послали на дальние территории помогать.

– Вам так быстро пришел наш запрос? – изумился второй эльф с нормальным голосом, а первый строго попросил предъявить документы из школы.

К моему удивлению, Рэн их предоставил. Честно признаться, я вообще не понимала, что сейчас происходит. Откуда они у него? Более того, как друг узнал, что светлые эльфы просили помощи? А главное – в чем просили? Однако я постаралась сохранить независимый вид, не показывая своего недоумения.

– Хорошо, вы можете проходить. Путь держите прямо, никуда не сворачивая, пока не выйдете к нашей столице. Там покажете эти документы хранителю леса, – эльф отдал Рэну бумаги, – и вас примут. Ах да, узнаете его легко – у него единственного из жителей темные волосы.

Только когда мы отъехали на достаточное расстояние, углубляясь все дальше в лес, я осмелилась шепотом спросить у друга про документы.

– Я подготовился, – спокойно пояснил Рэн. – Благодаря родителям у меня и не такое есть. Все же деньги играют большую роль в нашем мире.

– То есть ты хочешь сказать, что можешь достать любую бумажку?

– А то, – словно само собой разумеющееся, ответил приятель.

– М-да…

Больше слов у меня не было, и я решила не показывать зависти, а стала просто любоваться природой.

Я впервые находилась на территории Эльфрана. Лес пестрел необычными прекрасными растениями. Высоченные вековые деревья поражали своей красотой. Широкие кроны почти полностью закрывали небо, но лучи закатного солнца все равно пробивались сквозь листву, весело играя на ветвях.

После всех этих завораживающих красот я ожидала от эльфийской столицы все что угодно, но реальность превзошла самые смелые мои ожидания.