Хрен с Горы

Предводители отрядов молчали, переваривая известие, что переход по безлюдным местам окончен. Некоторые выжидающе глядели на меня: мол, что скажет Сонаваралинга. Я же думал, как бы, во-первых, поэффектнее обставить появление нашей армии на Западной равнине, а во-вторых, удержать в узде девять сотен жаждущих воинской славы и добычи дикарей. Когда в Бонхо на моих глазах случилась небольшая гражданская война, то особых эксцессов не наблюдалось. Но там-то все друг друга знали и через одного родственники. Здесь же для бонхойцев и большей части сонаев чужая земля. Причём вне поля боя из этой оравы в той или иной степени я способен контролировать только сто двадцать пять своих «макак» с двенадцатью сунийцами Раноре, сотню сонаев из Тено-Кане, три десятка воинов из Хау-По под командой Тилуя, какого-то там родственника нынешнего таки, и пятьдесят бойцов из Бон-Хо под началом сына Боре по имени Тоборе. Над остальными же моя власть была весьма условной.

– Славные воины Бонхо и Сонава! – начал я. – Первая часть нашего пути завершена. Перед нами Кехет, а за ним и другие земли Западной равнины. Верные тэми люди предупреждены о нашем приходе. Нам остаётся только идти вперёд и приводить под руку Солнцеликой и Духами Хранимой вождей западных племён. – Ага, осталось самое простое: определить, где тут союзники, где враги, где колеблющиеся. А уж разгромить не желающих признавать власть юной тэми вообще раз плюнуть. – Пока мы не знаем, в каких деревнях на нашем пути живут верные тэми люди, – продолжаю я, – а в каких – сторонники Кивамуя Братоубийцы. Поэтому не станем причинять зла жителям встречных селений. Но там, где появлению Солнцеликой и Духами Хранимой не будут рады, усмирим силой, не жалея чужой и своей крови. – Я обвёл взглядом предводителей нашего воинства, все ли внимательно слушают меня. Убедившись, что уровень внимания вполне достаточный для усвоения информации, произношу самое главное на данный момент: – Сегодня Солнцеликая и Духами Хранимая тэми войдёт в первое селение, лежащее на нашем пути. Женщины сейчас готовят лучшие её украшения. Сопровождать Солнцеликую будут воины «пану макаки». За ними пойдут сонаи Кано. Сзади них последуют отряды Тоборе и Тилуя. Остальное же наше войско встанет на ночлег на краю леса, но не причиняя вреда полям коя и баки. И пусть в грядущую ночь разожгут столько костров, чтобы у каждого сидело не более пяти воинов.

– Почему сопровождать тэми будут только твои люди, Сонаваралинга?! – вмешался Хоропе, предводитель такамского контингента. – И зачем те, кому ты велишь остаться в лесу, должны разжигать костров больше, чем нужно для приготовления пищи?

– Славный Хоропе, – медленно, с расстановкой начал я, – все в нашем войске храбры и верны Солнцеликой и Духами Хранимой тэми. Но посмотри на «пану макаки» и воинов под началом храброго Кано: все они вооружены хорошим оружием и умеют ходить правильным строем. Когда тэми в их сопровождении придёт в селение, жители его подумают: «Наверное, все воины Солнцеликой вооружены так же хорошо, как и эти две с лишним сотни». А когда они увидят много костров вдали и узнают, что это лагерь нашей армии, то подумают: «С тэми пришло двадцать сотен воинов, а может, и двадцать пять». И когда весть о таком большом войске облетит весь Кехет и достигнет границ Текока, то наши друзья воспрянут духом, колеблющиеся вожди примкнут к законной властительнице, а враги устрашатся, и дух их ослабнет. Когда же вскроется, что нас вместе с тэми пришло всего десять сотен и четыре десятка, будет уже поздно что-либо менять, ибо к нашему войску присоединится много вождей со своими воинами.

Вожаки потрясённо молчали, переваривая услышанное. Потом тишина разорвалась воплями одобрения и диким хохотом. Идея преувеличить численность нашего войска и его вооружённость металлическим оружием показалась папуасам не только превосходной в тактическом плане, но и остроумной.

– Всё же Солнцеликую и Духами Хранимую нужно сопровождать всем вождям нашего войска и их лучшим воинам, – влез предводитель одного из сонайских отрядов с вызывающим у меня нехорошее веселье именем Сопу.

– Хорошо, – что-то я сегодня добрый. – Вожди отрядов могут идти в первых рядах, сразу за Солнцеликой и Духами Хранимой тэми и лучшим десятком воинов «пану макаки». Каждый вождь может взять с собой двух воинов, но только чтобы все они были вооружены заморскими топорами и ножами, – доброту тоже нужно проявлять в меру: пусть совсем уж нищеброды остаются в лагере, и с нами в итоге пойдёт около десяти вожаков и примерно столько же воинов, ибо в некоторых отрядах металлического оружия набиралось не более пары-тройки единиц.

На такой диспозиции и сошлись. После чего я в компании с Вахаку, Длинным и Кано отправился готовить к выходу «в люди» авангард, остальные разбрелись по своим отрядам собирать оружие и решать, кого взять с собой.