Христианами не рождаются

   Мы думали, что наш план удался. Но вчера мои соглядатаи донесли – этот человек жив. Мало того: он добивается нашего ареста. Я немедленно покинул дом, прихватив с собой и девчонку. И отправился к Мирталис в надежде, что она посоветует, как нам спастись. Ведь все это случилось по ее вине!

  -Придумай что-нибудь! – умолял я ее. – Иначе мы погибли!

 В ответ она усмехнулась:

  «-Ты глуп, как осел, раб!  Погибли не мы, а ты. Я сама выдам тебя. И скажу, что ничего не знала о твоих темных делишках. Мало того: что ты бежал от меня и объявился лишь теперь, в поисках защиты. Тебе не удастся ни оправдаться, ни уличить меня: кто станет слушать беглого раба? А под пытками ты сознаешься в чем угодно…жалкий трус! Тебя живьем скормят зверям на арене цирка. А мне ничего не будет».

  -Разве я мог снести такую обиду? Если бы она не назвала меня трусом и не угрожала мне, я бы ее и пальцем не тронул. У меня не было выхода… Ведь я так боюсь пыток! Я так боюсь умирать! Поэтому я предложил Мирталис помириться. И прибавил, что придумал некий план нашего спасения. А сам дал ей яду…им был отравлен Аттилий Кальв. Его приготовляла Мирталис… Она сама во всем виновата! Так почему же я должен отвечать за ее дела?! Я невиновен! Смилуйтесь! Я не хочу умирать!

   Я смотрел на него… Конечно, я понимал – передо мной – опаснейший преступник, отравитель и братоубийца. Да, я не мог чувствовать к нему любви. И считать его невиновным. Однако в тот миг я понял, насколько жалок этот трусливый человечек, валяющийся в ногах у римского офицера и слезно умоляющий о пощаде. Он вызывал гадливость и презрение. Но не ненависть. А прежде я думал, что враг заслуживает только ненависти… Несчастный Кварт! Не будь он так самолюбив, он имел бы свободу, достаток и счастье. Но он захотел нечестным путем добиться большего и вместо этого стал рабом жестокой, коварной женщины, преступником, живущим в постоянном страхе перед неминуемой расплатой. Теперь же ему вскоре предстояло расстаться с последним, что у него еще оставалось – с жизнью.

   …Несчастный Кварт!

***

   Несколько дней после случившегося я провел в заботах о Ромуле. А еще – в приготовлениях к похоронам Кириона. Это был мой долг перед ним. Ведь Кирион ценой своей жизни спас мою невесту. А я-то презирал его, думая, что передо мной – бывший раб или преступник! Позднее я узнал, что именно Кирион указал воинам, пришедшим арестовать Кварта, дорогу к дому Мирталис. Видимо, он успел выследить своих погубителей еще до того, как попал ко мне… Увы, слишком поздно я узнал, чем обязан Кириону, и понял, как виноват перед ним! Единственное, что я смог сделать – это похоронить его так, как подобает погребать знатных людей и благодетелей. И в память о нем назвать своего старшего сына Кирионом.

     Что до Ромулы, то я выхаживал ее вместе со своей старой нянькой, вольноотпущенницей Еванфией, которая жила неподалеку от нас⁶². К счастью, девушка быстро оправилась от всех ужасов, что ей довелось пережить. Когда же ей стало легче, я первым делом отправился к Марку. Ибо должен был поблагодарить его и Владыку Урвана за наше спасение. Однако, когда я пришел к Марку, его не оказалось дома. Но я без труда догадался, где смогу найти своего друга-христианина. И не ошибся. Он был за городом, в катакомбах, вместе со своими единоверцами и епископом Урваном.

  Я дождался, когда они закончат молиться. После чего подошел к епископу и упал перед ним на колени. Никогда прежде я, врач и римский гражданин, не преклонял колен ни перед кем из людей. Но этому человеку я был обязан жизнью. Хотя в свое время и отказался принять его веру.

  -Встань, Луций. – произнес Владыка Урван, касаясь моей головы. – Благодари не нас, но Господа. Это Он спас вас.

   Я хотел было напомнить ему, чем кончилась наша последняя встреча. И что сейчас мне стыдно за это. Но епископ опередил меня:

  -Помнишь наш разговор, Луций? Ведь ты так и не ответил мне тогда… Готов ли ты идти путем жизни? Готов ли ты стать христианином?

  -Владыко, я хотел бы сделать это. – ответил я. – Но…ведь я так и не смог полюбить своих врагов, как братьев. Я так и не решился идти путем жизни. Я оказался слаб и малодушен. И потому недостоин стать христианином.

   Епископ Урван немного помолчал. А потом ласково произнес:

   -Господь наш Иисус Христос приходил в мир для таких, как ты, Луций. Для тех, кто считал себя не праведниками, а недостойными людьми, нуждающимися в спасении и помощи. Да и сказать по правде, каждый из нас в этой жизни лишь учится жить по Христовым заповедям. Ведь христианами не рождаются, сын мой. Ими становятся.

   …Теперь, на склоне лет, могу сказать: он был прав. Вот и я до сих пор лишь учусь жить по заповедям Христовым. Сколько раз мне это не удавалось… И мне стыдно и больно сейчас вспоминать об этом. Но я помню слова Святого Апостола Павла о силе Божией, которая совершается в человеческой немощи (2 Кор. 20, 9). И надеюсь не на свои силы, а на милость Господню.

***

   …Потом мы еще долго говорили с епископом Урваном. А под конец он сказал: