Христо-люди

Мы чуть не ушли, когда ты увидел мои пальцы.

- Но… Вы уйдете насовсем? Никогда уже не вернетесь? - С отчаянием спросил я.

- Да, наверное.

Я был голоден, но тут сразу потерял аппетит. Сверху доносились звуки торопливых сборов, а глухие удары в доме приобрели зловещий смысл. Я посмотрел через стол на Софи. В горле у меня застрял комок, который я никак не мог проглотить.

- Куда? - Спросил я, чувствуя себя несчастным.

- Не знаю. Далеко, - ответила она.

Мы продолжали есть. Софи лепетала с набитым ртом еще о чем-то, а мне комок в горле мешал глотать. Все вокруг, до самого горизонта, внезапно потемнело. Больше уже ничего не повториться. Предчувствие наступающего одиночества поглотило меня. Я с трудом удерживал слезы.

Миссис Вендер внесла в комнату несколько сумок и пакетов. Я хмуро следил за тем, как она подтащила их к двери и вновь вышла. Со двора зашел мистер Вендер и забрал сумки. Возвратилась миссис Вендер и увела Софи в соседнюю комнату.

Вторично зашел за сумками мистер Вендер, и я пошел за ним.

Две лошади, Спэт и Санди, терпеливо стояли у дверей с навьюченными узлами. Я удивился отсутствию повозки и спросил об этом.

Джон Вендер покачал головой.

- Повозка оставляет следы, а с вьючными лошадьми нас никто не найдет, - сказал он мне.

Я следил за тем, как он увязывает новые узлы, и набирался смелости.

- Мистер Вендер, - сказал я, - пожалуйста, возьмите меня с собой.

Он прекратил свою работу и повернулся ко мне. Некоторое время мы глядели друг другу в глаза, затем он медленно и с сожалением покачал головой. Наверное, он заметил, что слезы у меня подступили к глазам, потому что положил руку мне на плечо.

- Пойдем со мной, Дэвид, - сказал он, направляясь в дом.

Миссис Вендер стояла в гостиной с видом человека, забывшего что-то и старающегося вспомнить.

- Он хочет уйти с нами, Мери, - сказал мистер Вендер.

Она села на табурет и протянула мне руки. Я молча подошел к ней. Глядя на меня, она сказала:

- О, Джонни! Этот ужасный отец! Я боюсь его!

Стоя рядом с ней, я мог прочесть ее мысли. Они быстро сменяли друг друга, но понять их было легко. Я знал, что она искренне хочет взять меня с собой и в то же время знает, что это невозможно. Так что я знал ответ раньше, чем Джон Вендер изложил его словами.

- Я знаю, Мери. Я боюсь из-за Софи - и ты тоже. Если нас поймают, то обвинят не только в укрывательстве, но и в похищении.

- Если отберут Софи, то ничего хуже сделать мне уже не смогут, Джонни.

- Но дело не в этом, дорогая. Они могут удовлетвориться тем, что мы ушли из района, а кто другой понесет за нас ответственность, их не будет особенно беспокоить. Но если Стром потеряет сына, он поднимет крик на сто миль вокруг, и я сомневаюсь, будут ли у нас тогда шансы скрыться. Они перероют все в поисках Дэвида. Мы не можем увеличивать опасность для Софи.

Миссис Вендер некоторое время молчала…

Я понимал, что она ищет выхода. Вдруг она обхватила меня руками.

- Ты все понимаешь, Дэвид? Твой отец рассердился бы, если бы мы взяли тебя с собой. И тогда у нас было бы гораздо меньше шансов увезти Софи в безопасность. Я очень хочу взять тебя с нами, но из-за Софи мы не должны делать этого. Будь мужественным, Дэвид. Ты ее единственный друг, и ты поможешь ей, если будешь мужественным.

Эти слова были лишь неловким повторением. Ее мысли были для меня намного ясней, и я уже понял неизбежное решение. Я все еще не мог говорить из-за комка в горле. Я кивнул без слов, и позволил ей обнять меня так, как никогда не делала моя мать.

* * *

Сборы закончились перед наступлением сумерек. Когда все было готово, мистер Вендер отвел меня в сторону.

- Дэвид, - сказал он, - я знаю, ты любишь Софи. Ты вел себя с ней как герой, и теперь ты можешь еще раз помочь ей. Ты хочешь ей помочь?

- Да, - ответил я. - Что я должен делать?

- Вот что. Когда мы уедем, ты не возвращайся домой.

Оставайся в нашем доме до рассвета. Ты дашь нам больше времени для бегства. Ты сделаешь это?

- Да, - ответил я уверенно.

Мы пожали друг другу руки. Это сделало меня сильнее и ответственнее, подобно тому, как я повзрослел в тот день, когда Софи подвернула лодыжку.

Софи держала что-то в руке. Она подошла ко мне.

- Это тебе, Дэвид, - сказала она, протягивая мне руку.

Я взглянул. Вьющийся коричневый локон, перевязанный кусочком желтой ленты. Я все еще глядел на него, когда она схватила мою шею руками и поцеловала меня, скорее решительно, чем рассудительно. Отец посадил ее на связку узлов на спине лошади.

Миссис Вендер наклонилась и тоже поцеловала меня.

- Прощай, Дэвид, дорогой. Мы никогда не забудем тебя.

Они двинулись. Джон Вендер вел лошадь, ружье висело у него на спине. Дойдя до поворота дороги, они остановились и помахали мне. Я ответил. Они пошли дальше. И последнее, что я увидел, была рука Софи, машущая мне, а потом сумерки скрыли их.

* * *

Солнце было уже высоко, и все работали на полях, когда я пробрался до дома. Во дворе никого не было, но у коновязи стоял пони инспектора, и я предположил, что мой отец дома.