Христофор Колумб

По вопросу о том, какую ближайшую цель преследовала первая экспедиция Колумба, существует обширная литература. Среди историков группа скептиков отрицает, что Колумб ставил себе в 1492 г. цель достигнуть Азии. Этот скептицизм основан на неправильном толковании двух основных документов, исходивших от "католических королей", - письменного согласия с проектом договора с Колумбом от 17 апреля 1492 г. и так называемого "свидетельства о пожаловании титула" от 30 апреля того же года. Дело в том, что в этих документах не упоминаются ни Азия, ни какая-либо из азиатских стран, ни какой-либо из азиатских архипелагов или островов; там вообще нет ни одного географического названия. Напротив, цель экспедиции формулируется в нарочито туманных, крайне неопределенных выражениях: "Поскольку вы, Кристоваль Колон, отправляетесь по нашему повелению для открытия и приобретения некоторых островов и материка в море-океане..." Однако такая неопределенная формулировка вполне объяснима именно тем, что в этих официальных документах, исходящих от испанских королей, нельзя было упоминать об "Индиях" (т. е. о Южной и Восточной Азии), так как во второй половине XV в. римские папы несколько раз постановляли, что право на открытие новых земель к югу от Канарских островов и "вплоть до индийцев" предоставляется только Португалии. Поэтому Колумб за Канарскими островами взял курс прямо на запад от острова йерро (Ферро), а не на юг. Однако глухое упоминание о материке в договоре с Колумбом все же могло относиться только к Азии: никакого другого материка, кроме Азии, - по древним и средневековым представлениям - не могло быть в северном полушарии к западу от Европы, за океаном; новые материки могли быть только в южном полушарии. Далее, следует обратить внимание на то, что в договоре давался перечень товаров, которые короли (и сам Колумб) надеялись найти за океаном: "жемчуг или драгоценные камни, золото или серебро, пряности и другие вещи". Все эти товары средневековой географией приписывались именно "Индиям".

Состав экипажа первой флотилии Колумба был подобран только с целью завязать торговые сношения с какой-то нехристианской страной, а не для завоевания значительной страны; не исключалась, однако, возможность "приобретения" отдельных островов. Для крупных завоевательных операций флотилия, очевидно, не предназначалась: слишком она слабо была вооружена, слишком малочислен ее экипаж, и не было среди людей Колумба профессиональных военных. Не была целью данной экспедиции и пропаганда христианской (католической) веры, несмотря на позднейшие утверждения Христофора Колумба. Напротив, среди участников экспедиции не было ни одного священника или монаха - необычайный в то время факт.

Таким образом, и короли, и Колумб стремились наладить торговую связь со странами Восточной и Южной Азии, и именно эти "Индии" были основной целью первой экспедиции. То, что Колумб по возвращении в Испанию сообщил, что открыл на западе "Индии" и привез оттуда "indios" (индейцев), не было позднейшим измышлением. Колумб, по собственному мнению, побывал там, куда его направляли и куда он сам хотел попасть, сделал то, что ему следовало сделать. Это мнение разделяло и подавляющее большинство инициаторов и участников первой экспедиции. Этим объясняется немедленная организация второй, большой экспедиции. Скептиков в Испании тогда почти не было: они появились впоследствии.

* * *

3 августа 1492 г. на рассвете Колумб приказал поднять паруса, вывел свои корабли из гавани Палоса и взял курс на Канарские острова. Острова Гомеры он достиг без всяких приключений, но там обнаружилось, что "Пинта" давала течь. Ремонт ее отнял много времени, и только 6 сентября 1492 г. корабли вышли из гавани прямо на запад.

В течение первых трех дней был почти полный штиль; затем попутный ветер повлек флотилию на запад с такой быстротой, что моряки вскоре потеряли из виду йерро, самый западный из Канарских островов. Многие из экипажа пали духом, думая, что навсегда прощаются с землей. Колумб понимал, что их тревога будет усиливаться по мере удаления от родины. И тогда он решил показывать в судовом журнале и объявлять командам преуменьшенные данные о пройденных расстояниях, верные же расстояния заносить в свой личный дневник.

С 16 сентября "начали замечать множество пучков зеленой травы и, как можно было судить по ее виду, трава эта лишь недавно была оторвана от земли". Однако флотилия три недели продвигалась на запад через водное пространство, где иногда было "столько травы, что, казалось, все море кишело ею". Несколько раз бросали лот, но он не достигал дна. Так было открыто "Саргассово море", покрытое пловучими водорослями, - гигантское водное пространство (несколько миллионов кв. км) в западной части Атлантического океана.