Хризалида

Ровно восемь часов прошло с момента, как они впали в ступор, в этом она была уверена, а впереди было шестнадцать часов яростных тренировок и учёбы. Она намеревалась извлечь каждую возможную каплю пользы. Это был минимум, требуемый Колонией!

И когда они были готовы, Поппанта радостно клацнула челюстями и развернулась, чтобы повести своих подопечных из комнаты. Они прошли через узкий проход, и в более широкие туннели, другие группы по пути вставали в ряды.

"Работай усердно!" Поприветствовала Соланту одна из товарищей по выводку, пока вставала рядом с ней.

"Так и хотела," постановила Соланта.

Проход расширялся всё больше, пока всё больше и больше туннелей соединялось с ним. Со временем он стал двадцать метров в ширину, и каждый сантиметр этой поверхности был покрыт следующими за своими учителями детёнышами. В текущем классе Анткадемии было двадцать представителей выводка, Соланта их считала, и она была решительно настроена, что никто не покажет себя так хорошо, как она.

Спустя ещё несколько минут детёнышей завели в обширный трапезный зал, вертикальную структуру с десятью этажами, каждый располагал сотню детёнышей и десяток Ухаживающих за Выводком. Они прошли и тихо заняли свои места за столом, пока Биомасса опускалась к ним с потолка через механизм, который никто из новых муравьёв не мог объяснить.

"А теперь, детёныши," заговорила Поппанта, как только они все расположились на местах, "давайте поблагодарим за эту трапезу, которую наша семья поставила перед нами, и удостоверимся, что не относимся легкомысленно к ресурсам, которые берём. Держа это в уме, мы должны избежать неприятных событий, как те, что мы видели вчера."

Её многогранные глаза сосредоточились на одном определённом детёныше, что стыдливо опустил свою голову. Соланта покачала головой. Этот глупый муравей накануне поддался своим инстинктам и бросился в челюсти монстра. Какой позор!

Конечно же она никогда не признается, что чуть сама не сделала то же самое. Никому не нужно было знать этого!

Как один, каждый из десяти тысяч юных муравьёв жевал Биомассу, расчищая столы, прежде чем их увели, из столовой и прочь от комнат отдыха.

Настало время тренировок!

"А теперь вспомните, что мы говорили насчёт вчерашнего," нежно напомнила им Поппанта, пока двадцать членов её группы стояли перед фермами. "Мы обязаны работать вместе для достижения наилучшего результата. Постоянно оставайтесь в строе, прикрывайте друг друга, и мы наверняка побьём наш вчерашний рекорд."

Их терпеливый учитель прошёлся по нескольким упражнениям, что они интенсивно практиковали прошлым днём. Как двигаться единым строем, как отступать, как плавно проводить обстрелы, меняя очередь выстрелов между рядами. Лишь когда была удовлетворена, Поппанта пустила их на территорию ферм.

"Помните, детёныши, нельзя паниковать," напомнила она им, "я здесь, чтобы защищать вас. Нет нужды для кого-либо," она прервалась и провела по ним взглядом, "жертвовать собой ради группы."

"Да, учитель," хором ответили они.

Соланту в первом ряду в хорошем смысле разрывало от энергии, её глаза светились от сверкающих линий маны, что раскалывали стены по обе стороны. Она могла слышать рёв и рычание монстров впереди, только породившихся монстров, готовых пасть перед мощью Колонии!

Наверняка она побьют время прошлого дня. То было ужасной демонстрацией.

"Приступайте, когда готовы. Отсчёт начинается... сейчас," тепло сказала Поппанта.

Соланта незамедлительно и уверенно пошла вперёд, поведя остальную часть переднего ряда с собой. Она задала быстрый темп, и детёныши быстро продвигались по потолку комнаты, пока не обнаружили свою первую цель.

"Монстр замечен!" Раздался зов от флангов формации.

"Проинформируйте строй!" Отозвалась Соланта, и двадцатка быстро перестроилась перед встречей лицом к лицу со своей добычей.

"Огонь!"

Половина первого ряда выпустила свою кислоту на цель, за которой повторила половина второго ряда, затем другая половина первого. Поочерёдная стрельба в подобной манере было первым, что детёныши изучили, и благодаря терпеливым учениям Ухаживающих за Выводком, изучили они её хорошо.

После того, как был облит кислотой, получивший обстрел несчастный монстр мог лишь рухнуть, пока смертоносная жидкость въедалась в него.

"Захватить добычу!" Закричала Соланта, поведя группу вниз по стене, дабы приблизиться к упавшему монстру.

Из темноты раздалось резкое шипение, следом за которым было зловещее стрекотание. Мгновение спустя появилась когтистая многоножка, хвост высоко поднят, готовый атаковать.

Двадцать детёнышей гневно клацнули мандибулами в ответ. Глупые многоножки! Ненавистный враг Старейшего!

"Огневое построение! Выпустить ураган!"

Соланта не была уверена, кто дал приказ, но последовала за ним без всяких сомнений. Передний ряд низко опустился и развернулся, представляя их общую коммерческую империю противнику. Задний ряд сделал то же самое, только поднимая себя, дабы стоять высоко, стреляя поверх голов своих товарищей.

В тот момент, как оказались на позициях, они выстрелили, покрыв многоножку кислотой и заставив её затащить себя обратно во тьму.